А тайга вокруг была чудесна! Белоствольные, все в золоте березки и красные осины, изумрудно-зеленые кедры и темные елки – все это буйное разноцветье играло красками и полыхало пожаром в тумане.
Вдруг метрах в ста слева от Матвея к воде вышел лось. Он зашел в воду и пил, опустив большую рогатую голову. Пил он долго, шумно, временами поднимая голову и оглядываясь по сторонам.
Напившись, сохатый развернулся и ушел в тайгу – ветви сомкнулись за его спиной бесшумно, не потревожив тишины. И тут грянул выстрел! Дробь сыпанула по воде, накрывая табунок. Утки поднялись и с посвистом крыльев понеслись прямо на Матвея, пара осталась на воде, распластав изломанные крылья.
Матвей вскинул ружье и выстрелил, сбив одну утку – она сорвалась с траектории и грянулась в воду недалеко от берега. Серко тут же прыгнул в воду, доплыл до утки, и поволок ее на берег, бережно держа в зубах. Матвей потрепал его по холке, благодаря, а пес развернулся и бросился в воду за оставшимися двумя. Матвей перезарядил ружье – скоро прилетят новые. А день тем временем разгорался – ясный, солнечный, напоенный запахом осенней тайги. Тут и прелые листья, и хвоя, и грибы, и что-то еще неуловимое, полнящее Матвея необъяснимой грустью и волнением…
Уток они с отцом настреляли в этот день столько, сколько и хотели. Теперь ждать прилета гуся. А пока можно и на глухаря поохотиться, и на косача. Но в первую очередь нужно было подготовить пчел к зимовке. Запасти для них питание на зиму – мед и пергу, подставить полупустые рамки для засеивания – к зиме нужно увеличить количество пчел, чтобы они друг друга обогревали, обработать ульи… дел масса. Да и омшаник нужно проверить и просушить. Но это все завтра. А сегодня – день в тайге, с отцом.
Матвей почему-то стал очень дорожить каждым проведенным с отцом днем. И отец тоже старался уделять ему побольше времени.
Сейчас они сидели у костра. Отец обдирал утку для шулюма, Матвей быстро чистил картошку и морковку с луком. Отрезав птице лапы, крылья и голову, отец подрезал кожу и снял ее чулком вместе с пером – некогда было ощипывать, да и не любил он это делать.
Заложили все в котелок, подвесили его над огнем. Отец сказал, вороша дрова в костре:
– Надо нам поговорить, сын. Тревожно мне.
Матвей вскинул глаза на отца, но ничего не сказал – ждал продолжения. И отец продолжил:
– В городах творится страшное. Люди друг на друга войной идут, брат на брата поднимается. Голодают люди. И скоро они пойдут к нам, отбирать еду у нас.
