Матвей скинул рубаху и босиком стоял под дождем, подставляя ему лицо. Дождь смывал с него усталость и уносил боль из натруженной спины, заставляя счастливо улыбаться. Анютка не выдержала и тоже выскочила под дождь, а за ней и остальные девчата. Они кружились в хороводе, громко крича песни и шлепая босыми ногами по мокрой траве. Матвеев отец тоже стоял под дождем, подняв лицо к небу и впитывая запахи и свежесть дождя. Сено промокнет, вон какой дождище – стеной! Но с этим уже ничего нельзя было сделать. Оставалось только наслаждаться дождем…
Гроза прошла мимо, зацепив их самым краем. Небо посветлело, а затем и вовсе очистилось. Тайга стояла, умытая и свежая, и как будто улыбалась, глядя на веселящуюся молодежь и сверкая на солнце изумрудной зеленью. Солнце жарило, выпаривая воду и расцветив небо высокой радугой.
Работы сегодня уже не предвиделось – вода будет уходить с луга до утра. И только завтра после того, как роса обсохнет, можно будет раскидать копны для просушки. И Матвей засобирался в тайгу. Взял винтовку, свистнул Серко и пошел побродить в одиночестве.
Тайга волновалась и шумела, не успокоившись еще после дождя. Там и тут с веток срывались тяжелые капли, влажная листва густо шелестела на ветру, дышалось легко и привольно. Запах грибов почти исчез, зато пахло свежей зеленой травой и березовой листвой, а в сосняке стоял яркий аромат лежалой хвои.
Матвей бродил так довольно долго, без какой-то особенной цели. Солнце уже касалось верхушек самых высоких сосен, когда он повернул назад, к стану. И тут Серко вдруг насторожился, встал, принюхиваясь.
Матвей поглядел на друга и зарядил винтовку. Из-за большого разлапистого куста вышел… Урсул! Матвей сразу его узнал по ошейнику из темной шерсти на шее. Урсул тоже узнал Матвея, пошел к нему, переваливаясь. Он вырос и стоя на четырех лапах был уже по пояс Матвею. Подошел на расстояние шага, косясь на Серко настороженно. А тот просто обнюхивал медвежонка, виляя кончиком хвоста.
Матвей замер, боясь пошевелиться. Урсул все же стал уже диким зверем, живущим в тайге, мало ли…
А медвежонок обнюхивал Матвея, смешно вытягивая губы трубочкой и водя носом в разные стороны. Вот он подшагнул еще ближе и уткнулся лбом Матвею в живот, заставив пошатнуться. Матвей положил ладонь Урсулу на загривок, потрепал, почесал за ухом, и медвежонок выдохнул расслабленно, заваливаясь на бок. Он принялся ловить руку Матвея своими лапами, и когда поймал, тут же потянул ее в пасть. Матвей отдернул было, но Урсул не отдал, заворчав басовито. Взял аккуратно зубами, а потом отпустил, вскочил, отпрыгнул в сторону и оглянулся на Серко – побегаем? Серко не заставил себя упрашивать, и с веселым порыкиванием бросился за медвежонком. Так они носились ураганом по окрестным кустам, сметая все на своем пути. Серко догонял и пытался тяпнуть Урсула за заднюю ногу, а тот на бегу крутился вокруг себя и снова бежал. Потом он развернулся и налетел на Серко, подмяв его под себя, и они покатились по траве. Матвей же наблюдал за их игрой и пытался понять, к добру ли эта встреча? Ведь Урсул – зверь, и не должен подходить к человеку. А если он увяжется за Матвеем и выйдет к стану? А там дети и девчата, перепугает ведь. Да и собаки там. И мужики с ружьями. Беда будет, надо его прогонять. Матвей встал, свистнул Серко. Тот с сожалением оставил Урсула и подбежал, сел рядом, вывалив язык – напрыгался. Урсул косолапил следом. Матвей присел на пень, протянул к Урсулу руку. Тот подошел, уткнулся носом в ладонь. Матвей заговорил, глядя на медведя:
