– Мы завтра тоже на покос заезжать будем. Одним станом стоим, а?
– Как обычно. Я завтра на косу встаю.
Анютка глянула на него с уважением, кивнула – пора, мол.
А Матвей подумал о том, как же здорово на покосе – все живут одним станом. По вечерам костер и песни, купания ночные… Эх-х! Жаль только, не все уличанские в одном месте соберутся – разъедутся по дальним покосам со своими. С одного луга ведь на всю деревню сена не возьмешь, вот и ставят станы в разных местах. Но зато потом и встреча радостней…
Он поднялся:
– Спасибо тебе, хозяюшка. Пойду я – готовиться надо.
Анютка снова смутилась – хозяюшкой ее еще не называли пока, и только кивнула.
Дома вовсю кипела работа – отец с мамой собирались на покос. Жить им там не один день, так что многое с собой взять надобно. Пыхтела баня – перед покосом следовало хорошенько повеселить тело вениками…
К вечеру, уже после бани, они втроем сидели на крылечке и пили чай. Мама напекла вкусных булок из тонкой белой муки, и они запивали их чаем, макая в свежее клубничное варенье. Клубники в этом году на косогорах уродилась тьма, и Матвей с уличанскими набрали не по одному туесу. Теплый клубничный аромат вплетался в запах знойного разнотравья и кружил голову, и они сначала больше ели, чем собирали. Крупная, краснобокая, запашистая клубника была самой любимой ягодой у мамы Матвея. А сам он любил таежную малину и смородину…
Утром они наденут самые лучшие одежды и с песнями поедут на свой покос, ведь сенокос – это всегда праздник. Макушка лета, теплые ночи, аромат луговых свежескошенных трав, ночные купания после зноя, песни у костра. Парни и девчата красуются друг перед другом удалью и красой, песнями и плясками…
Проснулись затемно – к рассвету нужно быть уже на лугу, ведь по росе самая лучшая косьба.
Когда они приехали, солнце только-только показалось над тайгой. Дядька Никодим с мужиками уже сооружали полог – под ним они будут ночевать. А рядышком, в тени деревьев, уже ставились шалаши – в них будут храниться припасы. Матвей с отцом поставили свой навес рядом, потом быстро соорудили и шалаш, стаскали туда провизию и винтовки, отогнали телегу за шалаш, лошадь стреножили и пустили пастись. Тем временем подъезжали и другие покосники – работа предстояла большая.
Анютка с другими девчатами затеялись готовить на всех завтрак – в большом котле запарили кашу, разложили овощи, хлеб… Ребятня носилась тут же, громкими криками тревожа таежную тишину.
Мужики же прошлись быстро вокруг стана, проверили траву – много змей выползало из леса погреться на солнышке – а затем взялись проверять остроту кос, править их звонкими оселками.
