Матвей заметно волновался. Впервые ему вставать в ряд, впервые угоняться за взрослыми косарями, да и Анютка будет смотреть. Ох, как бы не опозориться…
Завтрак готов, и мужики, наскоро похватав горячей каши, потянулись за косами. Пора. Солнышко светит достаточно, трава росная и под косу будет ложиться легко.
Матвея поставили на самом краю, справа, как самого неопытного. Оно и понятно – и покос не попортит, и ноги ничьи не зацепит. И они пошли. Матвей старался не отставать. Росная трава с сочным хрустом и тонким звоном ложилась под косой, и Матвей шагал и шагал, выкашивая неплохой кусок. Рядок за ним получался неровным, но он не отставал, шел в ногу со всеми. Отец шагал рядом, дыша ровно и мощно и иногда одобрительно поглядывая на него.
Девчата шли следом и рукоятями граблей разбивали скошенную траву, ворошили ее – так она быстрее высыхала. Работали они весело, с песнями. Даренка с матерью затянули, все остальные подхватили, и полилась песня над лугом. А солнце поднималось и пригревало все сильнее. Остановились, подправили косы и пошли дальше. Мужики, казалось, не знали усталости. А вот у Матвея спина уже разваливалась на части, и каждый взмах давался с большим трудом. Но сдаться он не мог – все идут, и он дойдет, не сахарный. Да и девчата сзади подгоняют:
– Ой, Матвейка, ты никак устал? Ну дай покошу, а ты пока поразбивай, – это Даренка подзадоривает беззлобно.
…Вж-ж-жих! Подшаг, правая рука назад, левая вперед и вверх… Вж-ж-жих! Подшаг…
Трава за спиной лежала уже ровными рядами – он приноровился, но впереди еще косить и косить…
Наконец отец дает отмашку – хватит, конец косьбе на сегодня. Солнце выжигает воздух, выпаривает воду из тела и сушит траву на корню – не поработаешь. Да и обедать пора. Матвей дошел еще с десяток шагов и остановился, переводя дух. Глянул назад – не так и далеко они отошли от навеса, а ему-то казалось, что уже и не разглядеть будет их стан.
Отец, стараясь чтобы не услышала Анютка, сказал, хлопнув его по плечу:
– Молодец, сын.
И пошел дальше. А Матвей улыбнулся довольно и пошел следом, весело насвистывая – и откуда силы взялись?
На стане вовсю кипела работа – становые приготовили обед. Мужики составили косы к специальной жерди и пошли на реку, купаться.
Холодная вода (речушка начиналась в горном озере и была очень чистой и холодной) приятно остудила распаленное работой и солнцем тело, смыла пот и уняла зуд от укусов мошкары. Ребятня плескалась тут же, отважно прыгая в омуток с наклонившейся над водой березы. Хорошо…
