– А зачем мять? Он так не высохнет что ли?
– Обминают, чтобы он свой сок дал. Если сразу мять, он воду даст и толку не будет. А так воды уже нет, а сок еще есть.
Мама начала мять листья руками, как капусту при квашении, а Матвей с отцом принялись помогать. И мяли до тех пор, пока листья не стали влажными и темными. Листья, полежав немного, стали скручиваться в трубочки. Матвей во все глаза смотрел на этакое чудо – листья как живые! И убеждался в том, что все вокруг живое, такое же, как и он сам.
А какой запах стоял! Запах свежескошенной травы, напоенной солнцем и теплом. Матвей вдыхал и не мог надышаться этим ароматом.
Отец тем временем принес берестяные туеса и начал плотно закладывать в них лист иван-чая. Набили туеса, и мама накрыла их сверху крапивой – плотно, стебелек к стебельку. Это для того, чтобы листья свой сок не теряли, а напитывались им, набирались вкуса и силы. Бочонки убрали под навес, пусть теперь стоят до завтрашнего вечера…
Весь следующий день Матвей ждал, когда же они откроют туеса? Очень ему было интересно увидеть, что же получилось? С утра они с отцом поехали на пасеку – нужно было мед откачать, да и вообще проведать – не набедокурил ли медведь?
Сели на телегу и отправились. Уже на подъезде к пасеке Серко с грозным рыком рванул вперед, и скоро оттуда донеслось его низкое рычание – он кого-то встретил. Матвей учуял запах дыма и взялся за винтовку. Отец только молча глянул на него и покачал головой – не надо, мол.
Въехали на пасеку и увидели… Бирюка. Тот сидел у костра и спокойно смотрел на них. Серко стоял напротив и рычал на одной ноте, грозно встопорщив загривок. Отец соскочил с телеги и пошел к шалашу. Бирюк встал и шагнул навстречу, не обращая внимания на Серко. Но тот не привык к такому отношению и встал между ним и отцом, злобно сверкая глазами и ощерив клыки. Отец молча смотрел на Бирюка, а тот на Матвея. Потом сказал, обращаясь к отцу Матвея:
– По здорову тебе, хозяин. А я вот тут пожил немного, не серчай. Пчел твоих не трогал, а и они меня тоже.
Отец глядел на него спокойно, в глаза. Потом сказал:
– И тебе не хворать. Кто таков?
– А ты вон у сына своего спроси, он знает, – Бирюк кивнул на Матвея.
– Ты на сына моего не кивай. Я ведь тебя спрашиваю, – отец выделил голосом слово «тебя».
Бирюк усмехнулся:
– Может, сядем? В ногах правды нет, – и показал на костер перед шалашом. Их шалашом.
У отца на скулах забегали желваки:
– Мы может и сядем. А ты не шибко тут хозяйничай.
