– На-ка, отнеси Никодиму, пусть угостится, – и подмигнул.
Сказано – сделано. Матвей пошел проводить Анютку, болтая по пути ни о чем, благо идти было совсем ничего. Подойдя к Никодиму, он сказал:
– Дядь Никодим, попробуй, мы с отцом коптили.
И замолчал, не зная, что еще сказать. А Никодим поглядел на него хмуро (он вообще был хмурым) из-под кустистых бровей, взял сало и вдруг улыбнулся:
– Спасибо, Матвей. Батьке скажи, зайду сегодня. Есть о чем поговорить.
– Хорошо, дядь Никодим, скажу! – Матвей кивнул и пошел назад.
Родители уже собрались и ждали Матвея – пора было ехать, чай нельзя долго держать в мешках.
Дома отец расстелил в тени большой кусок грубого полотна и высыпал на него собранные листья слоем толщиной в три пальца – так листья не пересохнут. Теперь их нужно будет ворошить, чтобы выпускать влагу и из нижних листьев тоже. Рядом в теньке же выложили собранный цвет – ему тоже нужно обсохнуть.
Сохнуть листу до вечера. За это время Матвей с отцом подготовят берестяные короба. Они нужны для того, чтобы лист в них дозревал, набирался вкуса и березового духа.
Подготовка коробов – это целая наука, в чем Матвей убедился этой весной. Тогда они с отцом нашли в тайге, распилили и притащили домой две большие березы, упавшие от сильного ветра.
Притащили они их для того, чтобы взять берёсту, ну а стволы на дрова пойдут. Береза жарко горит, для бани самое то. Стволы протащили в жарко натопленную баню и полдня отливали горячей водой, распаривали и умягчали берёсту. А потом отец прорезал ее вдоль ствола и снял целиком, подсекая деревянной лопаткой. Распаренную берёсту растянули на полу нутром вверх и аккуратно сняли первый слой, коричневый и мягкий.
С двух краев куска все еще мягкой берёсты отец ножом вырезал замки. Затем быстро и ловко свернул бочонок, использовав в качестве дна тонкий отпил от этой же березы. Приколотил берёсту по нижнему краю к отпилу, а края свел и замкнул в вырезанные ранее замки. Когда берёста высохнет, замки сомкнутся плотно и бочонок будет держать воду.
Таких бочонков получилось шесть штук, и этого должно было хватить для заготовленного иван-чая…
Матвей с отцом ворошили листья в перерывах между другими домашними делами до тех пор, пока мама не сказала, помяв один листочек в пальцах:
– Все, достаточно. Теперь обминать.
Матвей пристал с расспросами:
– Мам, а как ты поняла, что пора?
– Вот смотри, – она взяла в руки лист, – лист сначала какой был? Крепкий и плотный. А сейчас он мягкий и тоненький. Из него лишняя влага ушла. Жилка в середине видишь какая – мягкая, нежная. И теперь надо его обмять.
