Отец удовлетворенно хмыкнул и пошел к кострищу, прихватив пару самых больших бревешек. Матвей поспешил следом, немного гордясь собой.
Вечерело. Солнце уже скатывалось за гору, заливая все вокруг теплым светом.
Постепенно смолкали птицы, и только комары гудели все злее. Матвей быстро развел костер и подбросил в него немного лапы, чтобы дымом разогнать докучливых кровососов. Набрал в котелок воды из родника, подвесил его над огнем – пора поужинать. В животе с самого утра ничего не было. Второй котелок пристроил рядом – чайку хотелось очень. Отец тем временем достал солонину и горох, и вскоре каша забулькала, распространяя вокруг сводящие с ума запахи сала и лука. Чтобы хоть немного отвлечься от голода, Матвей принялся расспрашивать отца об его участке. Отчего именно здесь? Какие звери здесь водятся кроме промысловых? Когда промысел начнется?
Отец отвечал обстоятельно, признавая за сыном право знать больше:
– Здесь грива кедровая богатая, а соболь кедр любит и селится обязательно рядом с кедрачами. В год, когда урожай маленький, и соболя мало рождается. Белка здесь есть, норка, лиса – это из меховых. А так все те же, что и внизу. А еще иногда маралы заходят с той стороны, – он махнул рукой куда-то в сторону.
– А что там, в той стороне?
– Там, сын, Белуха. Ну или Кадын-Бажи, или Уч-Сумер, как ее алтайцы зовут. Это у них гора священная. Высокая она, и две вершины у нее. Такая высокая, что облака где-то посерединке у нее размещаются. И еще с нее начинается великая Катунь – очень красивая и мощная река.
Матвей слушал, открыв рот – так было интересно. А отец продолжал:
– С одной стороны у Белухи – Аккем, белое озеро. И ниже – Уймонская степь, там староверы живут. С другой же стороны – Укок. Место мрачное. Там алтайцы хоронят своих шаманов и пути туда нет.
– Бать, а ты где бывал?
– В Уймоне бывал. Ох и волшебная там земля, плодородная. Палку в землю воткни – дерево вырастет. И бегут там Катунь и Кокса, а дальше еще есть Кучерла. И Мульта. И озера есть Мультинские, красоты невиданной. И над первым озером там гора есть – Спящая Принцесса называется. Есть у алтайцев предание, что это Кадын-Бажи отдыхает. Но придет время, когда людям нужна будет защита, – и она поднимется.
Матвей сидел, забыв обо всем на свете. И перед мысленным взором его разворачивались грандиозные панорамы и стояла прекрасная принцесса… А после ужина он лежал у костра и глядел в звездное небо. И думал о том, как же велик мир вокруг него. И о том, как сильно ему хочется побывать в Уймоне и увидеть Белуху и Спящую Принцессу. И когда-нибудь он обязательно…
