Отец уже проснулся и занимался костром – тонкий дымок вовсю поднимался над застывшими в безветрии соснами, а оранжевые языки пламени жадно лизали закопченные бока чугунков. Скоро будет каша и чай. Чайный котелок висел на тагане, который отец соорудил из длинной молодой осинки и пенька. Пока завтракали, солнце поднялось и осветило тайгу, заиграло тенями и росными каплями. Как там Урсул? Матвей невольно возвращался мыслями к медвежонку – ведь он сейчас совсем один. Отец, как будто услышав, сказал, глядя в костер:
– Как-то там наш медведище? – и поправил поленце в огне, заставляя его гореть ровнее.
…Отец мог разжечь костер даже в ливень из, казалось бы, сырых дров. Топор и спички – этого ему было вполне достаточно для обустройства удобного быта в любом месте тайги, в любое время года…
Матвей только вздохнул и налил себе еще горячего ароматного чаю. Пора было уже и собираться – отец задумал доехать до своего промыслового участка, самому осмотреться и Матвею его показать. От зимовья до участка было порядочно, больше двадцати километров, так что ночевать они будут в горах. Отец поглядел на небо, поджал губы. Матвей проследил за его взглядом, но ничего не заметил. Небо как небо, обычное вполне. Ясное, глубокое, залитое солнечным светом.
– Бать, а чего не так?
– Дождь будет. А может и грозу к вечеру натянет.
Отец поднялся и пошел укладывать в телегу топор и прочие пожитки. Матвей еще раз внимательно посмотрел на небо, недоуменно пожал плечами и пошел помогать…
Они привычно тряслись в телеге уже около двух часов, постепенно забираясь все выше в горы. Дорога тянулась вдоль реки по распадку, с обеих сторон стиснутая покатыми пушистыми горами, заросшими тайгой. Река сбегала из седловины, на самом верху грохоча на перекатах. Здесь же она пока была не так бурлива. По берегам густо росли березы, и дорога то выкатывалась на самый берег, то вновь пряталась в тайге.
Матвей вовсю крутил головой по сторонам – тайга здесь была уже другой. Много травы (по берегам всегда так) и густой подлесок не давали обзора. И все время казалось, что за ними кто-то наблюдает из глубины. Но Серко был спокоен, да и отец безмятежно покуривал, отмахиваясь временами от назойливых комаров, которых даже ядреный табачный дым не пугал. Дорога окончательно ушла от реки в тайгу и начала крутой подъем. Они соскочили с телеги – лошади и так было тяжело тащить ее в гору. Так, чего доброго, и помогать придется – подъем был крутым и затяжным. И только Матвей так подумал, как лошадь встала. Отец уперся в задний борт, Матвей тянул лошадь за повод. Потом подозвал Серко и сунул повод ему в зубы. Показал по дороге вверх:
