Матвей слушал трескотню друга и радовался про себя тому, что тот с ними. Очень он оживлял обстановку своей неумолчной болтовней и шутками.
Отставив в сторону торбу, Матвей умылся и принялся помогать Павке с дровами. Дров нужно было очень много. Игнат, глядя на Матвея, тоже поплевал на руки, взял топор и отправился за сухостоем…
Постепенно собрались все парни, сгрузили грибы и потянулись умываться. Потом принялись помогать девчатам разбирать грибы. Больше всех отличился Андрейка – он принес полную торбу белых грибов, крепких и ароматных. Но и остальные не с пустыми руками из тайги вернулись. А Иван так еще и целый букет из костеники собрал, для девчат. И страшно смущаясь, протянул его Даренке, круглолицей и смешливой. Та прыснула в кулачок, глядя на этого смущенного медведя, но букетик приняла и принялась ощипывать с него ярко-красные кислые ягодки, лукаво поглядывая на подружек.
Быстро перекусив, ребята засобирались на второй заход – времени до заката было достаточно, и вполне можно было набрать еще по торбе…
Вечером они сидели у костра все вместе, и парни рассказывали, кто и как ходил и что видел. Рассказал и Матвей. Обо всем, кроме волка. А девчата торжественно выставили на стол первую миску белых грибов, удивительно душистых и вкусных. Анютка с тревогой в большущих зеленых глазах следила за выражением лица Матвея.
А тот, откусив кусочек хрусткого гриба, задумчиво поднял взор и бессовестно тянул паузу. Анютка извелась вся, но виду не подавала. Матвей, глянув на нее коротко, усмехнулся и мечтательно сказал:
– Эх, сейчас бы картошечки…
И тут же к миске потянулись ложки, зазвучали шуточки… И глядя на веселую суету, Матвей наконец поверил – заготовка началась…
Заготовка шла своим чередом. Парни ежедневно ходили в тайгу и несли, несли грибы. Крутобокие боровики и крепкие грузди, ароматные лисички и красноголовые подосиновики, липкие маслята и зеленеющие на срезе запашистые рыжики. Здешняя тайга была изобильна и щедра к своим. А девчата знай себе солили и варили грибы, наполняли добрые березовые кадки. Часть грибов шла на сушку. Для этого Матвей расстелил на крыше большой кусок грубого полотнища и приколотил его по углам теми же сосновыми гвоздями. Очищенные от мелкого лесного сора и нарезанные пластиками грибы выкладывались на солнце после того, как солнце испарит росу, и убирались под крышу на ночь. За пару дней грибы высыхали до нужной кондиции.
Все втянулись в ставшую уже привычной круговерть таежных будней. Утро начиналось со всеобщей побудки – Игнат на гармони изображал залихватские переливы, весело притопывая босой ногой по утрамбованной земле. Умывались, завтракали и принимались каждый за свои дела.
