Свистом отозвав Серко, Матвей пошел дальше. Он хотел обследовать участок, поросший соснами – тонкоствольными и высокими, стройными рядами стоящими на пригорке. И едва не запрыгал от радости, когда вошел внутрь сосняка – белые грибы стояли тут и там!
Скинув торбу, Матвей сел под одной из сосенок и подставил лицо солнцу. Тепло, тихо и спокойно было у него на душе. Как и тогда, после болезни, он чувствовал жизненные токи, бегущие по дереву. Энергия просто витала в воздухе, наполняя его до краев. Похожие ощущения он испытал однажды, когда зашел в деревенскую церковь. Она была вся наполнена светом и теплом, которое будто бы обнимало за плечи…
Посидев немного, Матвей принялся срезать грибы и складывать их в торбу. Винтовка так и осталась стоять у сосны. Матвей увлекся и не сразу заметил постороннее присутствие. Подняв голову, он обомлел: на краю полянки стоял большущий серый волчище и спокойно смотрел на Матвея. В голове метнулась мысль: «А где Серко? Почему он молчит?» Рука тем временем шарила в поисках винтовки. Матвей не сводил взгляда с волка и все пытался нашарить винтовку. Волк молча ждал. Вспомнив, что винтовка у дерева, Матвей оглянулся невольно. А когда повернулся, волка уже не было. И тут же на полянку выскочил жизнерадостный Серко, закрутился вокруг Матвея. Матвей подвел его к тому месту, где стоял волк:
– Нюхай, Серко ищи след, ищи…
Серко добросовестно крутился, уткнувшись носом в землю, и ничего не находил. Поднял голову, заглядывая другу в глаза виновато.
Так ничего и не найдя, Матвей навьючил на себя изрядно потяжелевшую торбу и отправился к зимовью. По пути он все гадал, что же это было и было ли вообще. Серко ведь ничего не нашел… И вспомнил, как отец ему рассказывал про покровителя леса, большого волка. Но он тогда не воспринял его слова всерьез – таежники всегда любили наделять зверей и деревья особенными качествами. А теперь вот задумался – а вдруг? Тем более что и сам он чувствовал, что тайга живая, и река живая…
Зимовье встретило его суетой. Был полдень, и там кипела работа. Павка таскал с родника воду и колол дрова, девчата кашеварили. Внутри зимовья варили еду для всех, а на уличной варили первые принесенные из леса грибы. На столе лежали по одному груздь, белый, подосиновик, лисичка, моховик и подберезовик. Рядом стоял Игнат. Увидев Матвея, он тут же пристал с расспросами:
– Чего набрал? Много грибов? А ловко я придумал? Это чтобы все знали, какие грибы сегодня все набрали. А девчатам так ловчее придумывать, что за чем варить и солить…
