Двое мужчин, чьи шевелюры уже изрядно были тронуты сединой, рано утром встретились на маленьком мосту над протокой реки.
– Привет, Жень.
– Привет… Марк.
– Удивлён?
– Нет. Я давно догадывался. С тех пор как в городе появился атаман Маркел. А донесения Сони подтвердили твою личность.
– Почему ты не сообщил ей о том, кто я на самом деле?
– А зачем? Ты покинул Деревню по своей воле. И когда это случилось, Соня была ещё слишком мала. Она не могла тебя помнить. Я подумал, что так ей будет легче.
– Разумно.
– Почему ты всё-таки ушёл, брат?
– Жень… посмотри на нас… ты – главный в Деревне. Я – в Чухломе. Нам было бы тесно тут вдвоём.
– Ты не прав, Марк. Я не стремился к власти.
– А я стремился, ведь это так интересно. Хотя тут в Деревне мне было бы труднее. Слишком много правил и условностей.
Какое-то время мужчины молчали, вспоминая каждый что-то своё.
– Ладно, Марк, о личном потом, пора переходить к делу. Зачем ты хотел встретиться?
– Надвигается война.
– Ты будешь захватывать поселения вокруг Чухломы? – Дзёнин усмехнулся.
– Нет, брат. Я говорю о другой войне. В отличие от меня, вы расслабились. Давно не отправляли людей в дальнюю разведку.
– Ближе к делу, Марк.
Атаман молча протянул дзёнину какие-то карточки. «Фотографии», – догадался Евгений Сергеевич.
Маркел смотрел на плывущие по реке листья, не мешая брату изучать снимки. Лицо главы Деревни, как и обычно, совершенно не выражало никаких эмоций.
– Давно ты знаешь?
– Разведчики вернулись второго сентября.
– Долго же ты ждал.
– Не ждал. Но об этом потом. Пока у нас есть немного времени. А точнее, полгода, – Марк посмотрел на брата, – я никогда не хотел захватывать поселения, и уж тем более родную деревню…
– Я в курсе, как ты объединял банды. Уничтожены были только те, кто не шёл на контакт.
– Так мы заключим союз?
– Да, Марк, думаю, я без труда смогу убедить совет дзёнинов.
– Убедить совет дзёнинов?! – Атаман громко рассмеялся. – В этом и разница, брат. Мне никого не нужно убеждать! Странно…
– Что?
– Ситуация просто аховая, а ты абсолютно спокоен…
– Если я начну причитать, ситуация изменится?
– И то верно!
– Надо будет согласовать действия.
– Через пару недель к вам прибудет группа наших командиров во главе с моим заместителем. Вы первые у врага на пути, так что вам и строить стратегию обороны. С нас поддержка людьми.
– Рано ещё строить стратегию, – дзёнин вздохнул, – так что и с командирами пока не торопись. Мы на совете обсудим ситуацию и дадим тебе знать. Надо наладить почтовое сообщение, кстати.
