– Не поверите, как я рада, что нашла вас! Подумать только, как много это значит для Лоры – обрести своего настоящего опекуна. Я уверена, что она будет счастлива с вами и вашей женой.
При упоминании жены мистер Эборн всхлипнул и сказал, что благодарен небесам, что она уехала раньше, чем Доуды захватили дом.
– Она ведь тоже стала бы пленницей! – простонал он.
Вдруг Нэнси с облегчением различила впереди силуэт своей машины, стоящей там, где она ее и оставила. Девушка устроила мистера Эборна на пассажирском сиденье, а сама села за руль.
– Поедем к ближайшему полицейскому участку! – объявила она. – Будете моим штурманом.
Она вставила и повернула ключ зажигания. К ее удивлению, мотор не завелся.
– Странно, – сказала Нэнси и попробовала еще. Ничего. Она посмотрела на указатель уровня топлива – еще половина бака.
– Может, аккумулятор разрядился? – спросил мистер Эборн слабим голосом.
– Не думаю, – сказала Нэнси, доставая из бардачка запасной фонарик, который всегда возила с собой на всякий случай.
Девушка вышла из машины, открыла капот и посветила внутрь. Она окончила курсы автомехаников и знала возможные причины поломки.
– Теперь я вижу, в чем дело! – крикнула Нэнси. – Кто-то отсоединил распределитель зажигания и вытащил ротор!
Без этих важных частей машина не могла завестись.
– Уверена, это дело рук Доуда, – прибавила она сердито.
Мистер Эборн обреченно вздохнул.
– Стампи ни перед чем не остановится, – сказал он устало. – На тот случай, если мы попытаемся сбежать, он предусмотрительно оставил нас без средства передвижения. Боюсь, Нэнси, нам придется идти за помощью до самого шоссе.
Пока мистер Эборн говорил, Нэнси услышала невдалеке шум автомобильного мотора. Со страхом она огляделась, но нигде не увидела приближающегося света фар.
– Быстро! Пригнитесь! – прошептал мистер Эборн, и Нэнси юркнула за кусты возле своей машины.
Черная спортивная иномарка вылетела со стороны дома на аллею, ведущую к Орлиному утесу, и, свернув налево, взяла курс на Двойное озеро!
– Это Доуды! Они уезжают! – сказал мистер Эборн. – Мы опоздали!
Такое развитие событий насторожило Нэнси. Почему Стивен Доуд не поехал в Ривер-Хайтс? Неужели он отказался от идеи добраться до дома семьи Дрю и заставить Лору Пендлтон отдать ему драгоценности? Или он поедет туда какой-то другой дорогой?
– Боже мой, как бы я хотела, чтобы где-то поблизости оказался телефон! – простонала Нэнси. Она объяснила мистеру Эборну, что телефон в его доме отключен.
