– Мисс Дрю, вы самая изобретательная девушка из всех, кого я встречал! – восхищенно сказал мистер Эборн. – А я вот только сейчас вспомнил, что под лестницей есть канистра с керосином. Вы можете заполнить лампу. И как эта мысль не пришла мне в голову раньше?
Нэнси отыскала канистру, и через несколько мгновений помещение озарилось светом.
– Сейчас я снова открою ваш замо́к, – сказала Нэнси мистеру Эборну.
Достав ключ, Нэнси поспешила к опекуну Лоры. Минутой позже цепь упала на пол с громким звоном.
– Наконец-то! – воскликнул мистер Эборн с облегчением.
– Наш следующий шаг состоит в том, – сказала Нэнси, – чтобы как можно скорее отсюда выбраться и связаться с полицией.
– Бьюсь об заклад, – ответил ее компаньон, – что Доуды уже улизнули из города.
Нэнси была склонна с ним согласиться, но, поскольку преступник даже предположить не мог насколько быстро пленники освободятся, оставалась надежда на то, что он с женой находится в доме настоящего Эборна.
– Сначала доберемся до моей машины, – предложила Нэнси, – а потом решим, как поступить дальше.
Когда Джейкоб Эборн попытался подняться по лестнице, ноги у него подкосились.
– Надо немного размяться, и все будет в порядке, – извинился он.
И все же было очевидно, что, несмотря на все его усилия, без посторонней помощи он не сможет преодолеть подъем. Нэнси крепко подхватила его под руку, и вместе они дошли до верха лестницы.
Юная сыщица провела его до двери, отворила ее и они вдвоем шагнули наружу.
– Как хорошо! – прошептал мистер Эборн, глубоко вдыхая свежий воздух.
На востоке над лесом взошла луна, небо было усыпано звездами. Нэнси тревожно посматривала на своего спутника, гадая, хватит ли у него сил дойти до машины.
Словно прочитав ее мысли, мистер Эборн сказал:
– Мне уже лучше. Вперед!
Нэнси вновь предложила мистеру Эборну опереться на ее руку. Медленным шагом они пересекли поляну и вступили под сень деревьев. Но, пройдя по лесу еще совсем немного, мистер Эборн, тяжело дыша, присел на бревно.
– Нэнси, идите дальше без меня, – сказал он с дрожью в голосе. – Вам нужно торопиться. А я больше не могу.
– Ничего страшного, сделаем передышку, – сказала Нэнси приободряюще, не собираясь бросать здесь мужчину одного.
Вскоре мистер Эборн почувствовал, что может продолжить путь. Тяжело опираясь на Нэнси, он упрямо двигался вперед, хоть вынужден был время от времени останавливаться, чтобы отдышаться.
– Вы очень добры ко мне, – сказал он хрипло.
Нэнси ответила смущенно:
