Троица не преминула воспользоваться столь щедрым предложением. Но тут же замерла на пороге.
В свете звезд они увидели просторный холл… с кое-где валяющимися на полу трупами.
— Ничего себе «гостеприимство» — хмыкнул Леша. — Как думаешь, старик знал об этом?
— Может и не знал, — ответила Ксэлос, задумчиво оглядываясь, — зато догадывался.
— Слушай, а давай в другое место перейдем, а? — попросил Голлум. — Светлые, они же никуда не денутся. Мы дверки пока прикроем, а сами…
— Поедим, — закончил за него орк.
Девушка покосилась на Валеру и Лешу, поняв, что с такой компанией она точно не пропадет. Трупы гномов и орочьи стрелы, а также общее запустение и мрачность ребят уже не пугали. Перед ними открылась перспектива куда более заманчивая, чем бесцельное брожение по окрестностям — ужин.
* * *
Как и предсказывала Ксэлос, Братство потерпело поражение при переходе через Карадрас. Команда поняла это еще у подножия, но упрямо продвигалась вперед, не желая признавать правоту девушки. Леголас с тоской вспоминал теплое солнышко и костер, пробираясь через сугробы. Конечно, эльф не испытывал так много трудностей, как остальные члены команды. Теплый плащ защищал его от холода, да и принадлежность к ушастой расе позволяла без особого напряжения ходить по снегу и не проваливаться. Но приятного в постоянной бьющей в лицо ледяной крошкой метели было… тьфу… мало.
Тревогу вызывал еще и Боромир. Этот человек еще на Совете приглядывался к Кольцу с отнюдь не героическими намерениями, но сейчас… Вот когда пожалеешь об отсутствии Ксэлос, которая, волей неволей, отвлекала воина от проклятого артефакта. Да, девушка была шумной, язвительной, иногда непонятной и жутко раздражающей, но за все время она ни разу не посмотрела на Кольцо с такой алчностью, восхищением и желанием во взгляде. Если уж она и поглядывала на него, то только с горечью и плохо скрываемой злостью.
Узнать, что же такого произошло в ее прошлом по вине Кольца, у эльфа не вышло. Несмотря на кажущуюся безалаберность, легкомысленность и даже некоторую наивность, скрывать свои секреты девушка умела. И делала это на высший балл.
Наконец, устав бороться со стихией и темным колдовством Сарумана, Братство по решению Фродо повернуло к Мории. Эльф надеялся, что, как и сказала Ксэлос, они встретятся с троицей там. Целыми и невредимыми.
Но перед вратами никого не оказалось. Нет, какие-то следы все же были, но на берегу озера они исчезали, будто странная троица просто испарилась. Это настораживало. Гэндальф посоветовал всем держаться настороже.
