– Когда и как я умру? – спрашивал политик, притворяясь, что это лишь один из пунктов в длинном списке серьезнейших вопросов, который он держал в руках.
Однажды какой-то депутат дозвонился до Сурура, только чтобы выяснить – бороться ли ему за один из трех бронированных автомобилей, которые на днях получил его блок на всех?
Другой бы на месте полковника ловко использовал всех этих озабоченных деятелей, чтобы сделать себе карьеру, и уже не сидел бы в стенах Информационно-аналитического отдела, а пошел бы выше. Но полковник не хотел унижаться, более того, он мечтал доказать всем, насколько важна работа, которой он сейчас занимается. Его настоящая работа – не предсказывать судьбу членов правительства, а ловить опасных для общества бандитов.
Но этой весной, с началом цепочки загадочных убийств, совершаемых типом, имя которого так и не установили, все изменилось. Люди поддались панике и столько всего нафантазировали, что развеять мифы о неуловимости преступника и его неуязвимости не представлялось полковнику возможным.
Если звонили с просьбами предсказать судьбу или растолковать дурной сон, Сурур уже не снимал трубку. Своему секретарю он дал распоряжение не переключать на него эти звонки и как-то раз даже пожаловался американскому связному, что ему осточертели любопытные местные политиканы.
Выступление Фарида Шаввафа подошло к концу, и в эфир пускали последние новости, когда один из заместителей полковника, сидящих тут же, в кабинете, ошарашил всех вопросом, который, как ни странно, не приходил раньше никому в голову:
– Пули его не берут, и он знает, что мы его разыскиваем. Что будет, если он ворвется сюда, чтобы прикончить нас всех?
2
Этим же вопросом мучился главный астролог. Присев за рабочий стол, который делил со своим учеником, он приступил к гаданию: вытащил карты из колоды одну за другой, потом собрал их обратно в кучку, ловко перетасовал, не хуже профессионального игрока в покер, выдвинул одну из них, схватил ее, поднес прямо к глазам, устремил на нее проницательный взгляд и на несколько секунд застыл, перестав моргать, словно увидел на картинке разверзающуюся бездну или врата, распахивающиеся в иной мир.
Ему открылось, что сегодня же он встретится лицом к лицу со злодеем и узнает наконец, что представляет собой это чудовище во плоти. Когда удастся его рассмотреть, все встанет для него на свои места.
Он пригладил длинную белую бороду, зажмурился и в который уже раз не смог собрать воедино возникший перед ним окутанный тьмой, размытый образ преступника. Бандит, дух которого он вызывал, несся в этот самый момент по крышам в одном из густонаселенных кварталов Багдада. Но эта информация для полковника Сурура окажется бесполезной. Бандит нигде не задерживается подолгу, меняет места ночлега и передвигается по городу с нечеловеческой скоростью.
