По прошлому опыту Махмуда, приобретенному в борделе, куда его водил Хазем Аббуд, времяпрепровождение с женщиной неизменно сопровождалось нервозностью и напряжением. Там он не чувствовал себя в безопасности, так как в это подозрительное место в квартале аль-Батавин стражи правопорядка в любой момент могли нагрянуть с проверкой. Кроме того, Махмуду казалось, что все эти дома терпимости так или иначе связаны с полицией и сдают своих клиентов, которых потом шантажируют, предъявляя немыслимые обвинения. Хватают всех скопом, не разбираясь, в чем человек провинился. Так, после участия в бытовой ссоре тебе могут приписать членство в банде, похищающей и продающей женщин в рабство, либо зачислят в шайку грабителей, орудующих кухонными ножами. Да упаси бог!
Его новый приятель, сын хозяина типографии «аль-Ансам», черкнул ему номер телефона Рагаиб – сводницы со своей клиентской базой, куда могли попасть люди только определенного круга.
– Да, много берет, но товар у нее отменный! – потешил самолюбие Махмуда приятель.
И вот с заходом солнца в номере зазвонил телефон, и администратор предупредил Махмуда, что к нему идет гостья, которая останется у него до утра. Махмуду казалось, что он уже не будет счастливее, чем в эту ночь в зашторенном номере отеля, когда снаружи все пылает и рушится, а страна медленно сползает в гражданскую войну, которая не за горами, как сказал полковник Сурур в тот злополучный вечер. Когда твоя дорога на работу полна опасностей и возвращаться с нее вечером тоже страшно, когда из-за какого-то Дылды ты не можешь приехать в родной город к матери и когда будущее твое покрыто мраком. Однако Махмуд, на все закрыв глаза, на вопрос «Как дела?» отвечал, что все отлично, он здоров, молод, устроился ведущим редактором в приличное издание, которое неплохо финансируется, у него в подчинении шесть журналистов даже старше его, еще технические сотрудники и Абу Джони. Он талантливо пишет и наговаривает на диктофон ежедневные впечатления своей насыщенной жизни, которые, он уверен, со временем будут иметь ценность. Живет в приличной гостинице в номере с кондиционером, веселится до поздней ночи с друзьями – любителями шуток и громких песен. Пьет с ними элитное вино, ест досыта. А ночью каждый четверг или пятницу до утра обнимает в своей постели девушку.
Сейчас он копия Али Бахера ас-Саиди. Он даже заметил, что, когда сидит в его кресле в кабинете и отдает распоряжения, держит сигару на его же манер, как толстый карандаш. А речь его пестрит словечками шефа – «дружище», «дорогуша», – который говорит с людьми так, будто кругом все добрые приятели.
