В жизни края большую роль играла торговля. Развитию ее способствовала «голубая дорога» — река Десна. В те давние времена она была почти вся судоходна. Судоходными были и ее притоки. Поэтому Подесенье имело удобное сообщение не только с Поднепровьем, но и с Поволжьем. Это обстоятельство сделало Вщиж (до его разрушения), Брянск, Трубчевск оживленными торговыми пунктами. Бояре и купцы, в руках которых находилась вся торговля, грузили здесь в ладьи и барки лес, мед, скот, меха и отправляли в Киев. Сюда же привозили изделия ремесленников, в том числе иностранных. При раскопках во Вщиже нашли даже вещи из Франции.
Ремесло было развито и в самом крае. Особенно славились гончары. Только во Вщиже трудилось 15-20 мастеров. Каждый метил свои изделия особыми клеймами. Найденные археологами замки, рукомойники, черпала, седла, уздечки, стремена, браслеты говорят о высоком искусстве безвестных умельцев Брянщины. Но плоды их тяжелого труда присваивали князья и бояре. На вещах, которые поступали в распоряжения феодалов, ставились княжеские или боярские клейма. Незначительную часть изделий ремесленников скупали за бесценок купцы.
Ослабление Брянского княжества
В начале XIV века Брянское княжество ослабло. Главные причины этого — длительная феодальная война со Смоленским княжеством и внутренние смуты. Вот, например, какие кровопролитные события разыгрались в 1310 году.
Князь Святослав Глебович выгнал своего племянника Василия из Брянска. Василий ушел в Орду жаловаться на дядю. Золотоордынские ханы рады были воспользоваться любым поводом для ослабления Руси, и весной 1310 г. Василий появился с татарским войском под Брянском. Святослав не стал ожидать врага в стенах города. 2-го апреля он вышел из крепости с дружиною и ополчением горожан «на полдень пути» и сразился с татарами. Когда на брянцев двинулась лавина конницы, горожане не выдержали, бросили стяги и побежали. Остался только Святослав с небольшим отрядом дружинников. Они долго отбивались, пока не погибли. В тот же день татары ворвались в Брянск. Они уничтожали жителей и нещадно грабили все подряд. Через несколько дней Василий новел татар к центру соседнего княжества — Карачеву. И этот город был разграблен, а тамошний князь убит.
Непрерывная кровавая борьба между князьями еще более ухудшала положение народа и усиливала ненависть к феодалам. В 1340 г. в Брянске произошел бунт. Летописец рассказывает, что «злые крамольники» — брянцы сошлись на вечевой площади и хотели схватить князя Глеба Святославича. Он спрятался в Горно-Никольской церкви. Народ ринулся туда. Митрополит попытался остановить восставших и спасти князя, только его никто не слушал: Глеба вытащили из церкви и убили. Восстание 1340 г. в Брянске закончилось расправой народа над одним из ненавистных князей. Но это не могло положить конец феодальным усобицам, и они продолжались. Княжеств становилось все больше, а размеры их — все меньше. Такие лоскутные государства не в состоянии были отбивать нападение врагов, и в середине XIV века территорию края подчинило себе княжество Литовское.
