Брянск XIII века
Брянск времен князя Романа Михайловича располагался на теперешних Покровской и Петровской горах. С двух сторон его надежно защищала широкая и глубокая река Десна, а с двух других — лесистый овраг Верхний Судок и овраг вдоль нынешней улицы Октябрьской, продолжением которого служил искусственный ров с земляным валом.
Важным узлом обороны города являлся Петропавловский монастырь, возникший в конце XIII века. Еще больше оборонительное значение имел Свенский монастырь. Он был основан в 1288 г. на крутом берегу Десны против впадения в нее Свени (в трех километрах от Брянска). Центр всех защитных линий составлял кремль на Покровской горе. Был он деревянным, как и все другие оборонительные сооружения. Брянск служил коллективной крепостью для феодалов всего княжества. Не мудрено, что на постоянное усовершенствование его обороны затрачивалось много сил и средств.
Город был административным и хозяйственным центром княжества: Здесь находился двор князя; дворы его родичей, бояр, дружинников; здесь происходил суд, наказывали провинившихся. Местом судилища служила площадь у «Горно-Никольской» церкви (где сейчас планетарий). Сюда же горожане сходились на вече. На этой площади устраивался и торг.
Основную часть горожан составляли ремесленники. Жили они на посаде, занимавшем всю Петровскую гору, жильем для них служили бревенчатые избы или полуземлянки. Жилище ремесленника делилось обычно на две части: в одной жила семья, другая служила мастерской. В нем было тесно, дневной свет едва проникал в подслеповатые оконца. Мастеровые люди в таких условиях работали день и ночь, чтобы одеть, обуть, вооружить князя, бояр и дружинников.
Развитие хозяйства
Главным занятием трудового люда Брянщины в XII-XIII вв. являлось сельское хозяйство. В лесном краю, который иначе, чем дебрями, не называли, это было делом трудным. Приходилось вести постоянную борьбу с лесом, чтобы отвоевать место для посевов. Для этого осенью вырубали кустарник и мелколесье, крупные деревья очищали от коры, и подготовленный таким образом участок оставляли на зиму. Весной его выжигали и получали плодородное поле. Такая система земледелия называется подсечной или огневой. Она продержалась в крае несколько веков. Пахали деревянной сохой с лемехом, окованным железом. Сеяли пшеницу, рожь, ячмень, овес, горох, лук, репу, хмель, коноплю, лен.
Важное значение имели «звериный промысел», рыболовство и «бортничество». Медовый оброк считался даже одним из важнейших феодальных сборов.
