В лучшем случае дизентерия, Марта.
— А в худшем?
Ты сама знаешь.
— Может быть, есть какой-то способ?
Подумай, Марта.
Пока солнце не село, надо было просушить обувь.
Она нашла плоский, поросший мхом валун, сняла белые (когда-то белые!) кроссовки и поставила их на солнце.
Огляделась по сторонам. Лес в этом месте отступал от воды, в десятке метров Марта заметила красное пятно на земле. Кровь? Она сделала несколько шагов к зарослям.
Мухомор.
Змеи, Марта!
Не забывая смотреть под ноги, Марта двинулась к мухомору. Если есть ядовитые грибы, значит, рядом растут и съедобные.
Она вспомнила, как собирала грибы с отцом, как он учил ее различать их.
Как после лесных прогулок они возвращались в гостиницу и шли в ресторан, специализировавшийся на русской кухне. Меню отличалось угодливо-крепостным слогом, но уху там варили отменную.
Рот мгновенно наполнился слюной, Марта сглотнула.
Она подняла с земли палку (посох, как у пилигрима) и ступила в заросли. Осторожно раздвигая палкой ветки елей, она надеялась отыскать россыпь лисичек, возможно, пару сыроежек, но лес оказался щедрее к ней.
Прямо под ее ногами, на несколько десятков метров вокруг расстилались черничные угодья.
Позабыв о змеях, позабыв даже о комарах, Марта упала на колени и принялась запихивать в рот ягоды.
Самые сладкие, самые сочные, самые вкусные ягоды в ее жизни.
Пальцы тут же окрасились черным, черный сок стекал по подбородку на рубашку, но Марте было наплевать на это. Ее охватило чистейшее счастье, радость зверя от того, что он умрет не сегодня, потому что сегодня Бог даровал пищу.
Спасибо тебе за чернику, — сказала Марта, подняв голову к елям.
В тот момент, когда она снова обратилась к чернике, сработал камертон.
Она не услышала, не унюхала, она просто почувствовала, что наверху кто-то есть. Кто-то смотрит прямо на нее.
Марта вскочила на ноги. Метрах в пяти над землей раскачивалась еловая ветка.
И тут Марта увидела руку.
Рука была человеческой, но очень большой, загрубевшей, в шрамах и ссадинах, с огромными бурыми когтями вместо ногтей.
В следующую секунду рука исчезла. Марта затряслась.
Она бросилась к валуну, где остались ее кроссовки, она не разбирала дороги и наткнулась на сучок. Это не замедлило ее бегства.
Подхватив свои вещи, она понеслась прочь от черничной поляны, вдоль ручья, вздымая брызги и раскидывая камни. Она бежала, пока в боку не закололо, пока перед глазами опять не запрыгали шаровые молнии.
Ее снова скрутило.
Марта упала на колени, и ее бесконечно долго рвало черно-синей жижей.
