Потом она умылась в ручье и поняла, что ведет себя как сумасшедшая.
На ели не было никакой руки, это был обман зрения.
Она истощена — и физически, и психически, рука с когтями — мираж, иллюзия ее сознания. За эти сутки ее надпочечники выделили такое количество адреналина, что мозг не справляется с ним. Марта села на землю и заплакала. Она плакала, вытирая глаза черными от ягод пальцами, пока совсем не обессилела.
Нестерпимо захотелось спать.
Припекавшее предзакатное солнце и тишина дарили иллюзию относительной безопасности.
Но это был обман — такой же, как весь этот лес, как пища, которую даровала рука с когтями.
Марта встала и, хромая, снова пошла в лес.
Заходить далеко она боялась, но, к счастью, в нескольких десятках метров от ручья росли молодые ели. Она наломала веток и устроила себе лежанку под кустом орешника.
Пахло свежей хвоей, бархатистые листья орешника закрывали ее сверху, почти касаясь лица. Марта то проваливалась в сон, то резко, как от толчка, просыпалась.
Она прислушивалась, закрывала лицо ладонями, как в детстве, и смотрела вокруг сквозь розовую решетку пальцев, как будто они могли ее защитить. Никого не было рядом, только шумели под ветром листья и вода в ручье продолжала свое вечное, непрерывное движение.
Оставим бедняжку на пару часов, пусть она отдохнет, и навестим Михаила. Он сидит с опухшей, зашитой в нескольких местах рожей за столом, напротив него — капитан вологодской полиции, и разговор между ними не самый приятный.
— То есть вы ехали по трассе, остановились и посадили к себе девушку, я правильно понимаю?
— Да. Да… правильно.
— С какой целью?
— Что?
— Зачем вы посадили к себе незнакомую девушку?
— Я… я просто хотел помочь ей.
— Вы любите всем помогать?
— Что?..
— Я спрашиваю, вы гуманист, что ли? Как кого увидите, сразу помогаете?
— Ну… не то чтобы всегда.
— То есть помогаете, если это молодая красивая девушка, так?
— Почему?
— Потому что если бы на трассе голосовал немолодой мужик, вы бы вряд ли его взяли, правда, Михаил Сергеевич?
— Я…
— Или, скажем, бабушка с палочкой?.. Просто когда мужчины типа вас говорят о помощи, они почему-то всегда имеют в виду молодых девушек. Странно, вы не находите? В мире так много нуждающихся в помощи…
— Вы… намекаете…
— Да я не намекаю, Михаил Сергеевич! Я прямо говорю. Вы едете по трассе на вашем новеньком мотоцикле марки «БМВ», вы меня, конечно, извините, вы куда ехали-то?
— В Архангельск. Я говорил уже.
— В Архангельск. С какой целью вы туда ехали?
