– Значит, ещё увидимся, – дружелюбно махнув хвостом, сказал пёс и побежал дальше по улице.
Калитка оказалась незапертой: просунув голову в щель, я оценил обстановку. Мало ли, вдруг меня встречают с веником, надо быть готовым ко всему. В освещённом окне кухни мелькал силуэт Лёвы. Максим сидел в кресле под каштаном, откинув голову на спинку. Убедившись, что всё спокойно, я собрался с духом и, толкнув дверь лапой, точно нашкодивший щенок, прошёл во двор. Услышав скрип петель, напарник вскинул голову, и улыбка облегчения разбежалась у него сеточкой морщин вокруг глаз, тронув небритые щёки. Я подбежал к нему и, радостно виляя хвостом, уткнулся носом в колени. Он обхватил мою голову руками, прижался ко мне лбом и сказал:
– Триха, прошу, больше не пугай меня так! Я чуть с ума не сошёл, целый день места себе не находил. Если бы с тобой что-то случилось, я бы вовек себе этого не простил!
– Ав, – тихонько произнёс я. В данном случае это означало «извини».
Честно сказать, я прямо оторопел от такой тирады. Думал, меня ждёт взбучка и суровое наказание, а вместо этого услышал такое признание, от которого мои глаза неожиданно увлажнились. Я и не знал, что Максим так ценит меня.
Увидев меня живым и невредимым, Лёва тоже обрадовался. Накладывая в миску куриных шеек, он отчитывал меня, как щенка:
– Трисоныч, разве напарники так поступают? Мы, как два идиота, всё утро бегали по району в поисках тебя. Где ты был? – Коллега строго посмотрел на меня. – Мы уже собирались размещать в Интернете объявление о твоей пропаже.
От досады я опустил голову и потупил взгляд.
– Добрый человек твой хозяин. Вместо того чтобы наказать по заслугам, он покупает тебе вкусности. – Лёва придвинул ко мне миску. – Ешь давай.
Застыдил так, что мне теперь кусок в горло не лез. Я виновато посмотрел на него, отчего на его лице появилась едва заметная улыбка.
– Ладно, не расстраивайся, приятель. – Он потрепал меня по холке. – Всё хорошо, что хорошо кончается.
Никогда в жизни я не ел столько, сколько слопал за этот день. Так и правда можно растолстеть до безобразия. Несмотря на то, что я был сыт по горло, всё же от куриных шеек решил не отказываться. Я о них мечтал ещё в доме Теи, когда её мама предложила нас ими угостить.
«Утром пойдём на море, подольше поплаваю, побольше побегаю и сброшу все лишние килограммы», – успокоил я себя и с аппетитом умял деликатес.
Тот день закончился хорошо. Вы не представляете, как я был рад встрече с Максом и Лёвой! Такое чувство, будто мы не виделись вечность, а прошло всего лишь несколько часов. Остудив комнату перед сном, Максим уснул, лишь голова его коснулась подушки, а я ещё долго лежал и переваривал все события, произошедшие со мной за день. Я чувствовал себя самым счастливым псом на свете. Теперь даже Эсмеральда казалась мне милейшим животным. И на Тею я больше не злился и ловил себя на мысли, что с удовольствием бы послушал перед сном рассказ о чудаковатом коте Сократе. Долго я томился между наползающим сном и ускользающей явью и, засыпая, клятвенно пообещал себе, что впредь ни на шаг не отойду от напарника.
