С равномерным шумом, подскакивая и поднимая облака красной пыли на неровностях, катились со страшной высоты по обрыву обломки скал. Они появлялись у линии льдов и стремительно неслись по крутому склону, скатываясь в ущелье и поднимая гам тучи каменных брызг. Глухой гул перешел в грохот. Чуть заметно сотрясалась вся гора от движения огромных камней. Борис чувствовал, что вся кровь отлила от его лица.
«Если Женя в ущелье, она погибла!» — пронеслось в его голове.
Он не мог оторвать глаз от грандиозной картины обвала. Камни сыпались в ущелье непрерывным потоком. Фигура Павла скрылась в облаке красной пыли. Сквозь грохот продолжал доноситься его безнадежный крик:
— Женя-аа… наза-аад…
В этот момент на глазах Бориса обрыв горы потемнел. Очевидно, прорвалась вода из нагорных ледниковых озер. Пыль рассеялась. Бешеные потоки обрушивались в ущелье, поднимая фонтаны сверкающих на солнце брызг.
Было ясно: надежда на спасение девушки исчезла. Борис с содроганием увидел, как Павел схватился за голову и упал ничком на скалу.
Они молча посмотрели друг другу в глаза. То, о чем они думали, было понятно обоим. Начинать другой разговор казалось оскорбительным для памяти погибшей девушки.
— Ты уверен, что она пошла этой дорогой? — коротко спросил Борис. Павел пожал плечами.
— Другой дороги она не знала.
Он тяжело опустился на камни рядом с Борисом. Его лицо как-то сразу осунулось и потемнело. Кожа обтянула резко выступившие скулы. Он отстегнул фляжку от пояса, взболтнул — вода плеснулась на дне, отвернул пробку, приложил горлышко к губам и выпил все, что осталось. Борис не решился его останавливать.
Так сидели они около получаса, безмолвно смотря перед собой неподвижными глазами. Высоко над их головами звучал приглушенный расстоянием рев потока и слышался грохот катящихся камней.
— Как ты думаешь, — прервал наконец молчание Борис, — вода пошла в Батырлар-джол?
Павел отрицательно покачал головой.
— Нет, поток прорвался выше. Путь, я думаю, свободен.
Опять помолчали…
— Ну, что будем делать? — спросил Павел.
Борис посмотрел на него испытующе. Лицо Павла застыло в выражении глубокой сосредоточенности.
— Я думаю, — сказал Борис, — что следует идти за людьми. Надо продолжать поиски. Пока мы не нашли труп, надежда еще не потеряна.
— Хорошо, — кивнул Павел.
— Только знаешь, — с некоторой долей смущения сказал Борис, — надо поискать мой мешок. В нем веревки. Я оставил его там. Помнишь?
Он махнул рукой по направлению к склонам предгорья, где желтели альпийские луга. Лицо Павла чуть-чуть оживилось.
