— Что тебя радует, старый ты космический крыс? — поддел его капитан. — То, что мы не ввязываемся в войну, или то, что война таки будет?
— Первое, с вашего позволения, — вежливо заметил астрогатор и сдержанно улыбнулся.
— Радует, что ты меня понимаешь! — передразнив астрогатора, оскалился капитан. — Но от этого наше положение не становится лучше. Нам сейчас во что бы то ни стало нужен хороший куш. Тогда мы сможем произвести полный цикл модернизации и остаться на плаву. Иначе в предстоящем кризисе… Нуты сам представляешь!
Капитан сделал небольшую паузу и продолжил, многозначительно посмотрев на астрогатора:
— Нам предложили провезти один груз. В систему Биэлы.
— Четыре освоенные планеты, — вспомнил астрогатор. — Федерация, централизованное управление экономикой и…
Теперь уже сам астрогатор сделал не менее многозначительную паузу.
— Вот именно «и»… — саркастически добавил капитан.
— Этой Федерации-Корпорации Биэлы для чего-то понадобилась технология из Перечня. И, что главное, они нашли того, кто может им эту технологию продать. Вся загвоздка в том, как доставить ее в Корпорацию.
— Дайте угадаю, — вклинился в очередную паузу Дарт. — Эта технология… если не ошибаюсь, четвертая или пятая.
— Ты не ошибаешься. Четвертая по Перечню, — кивнул капитан.
— Даже четвертая… Ага… — Астрогатор кивнул каким-то своим мыслям, на мгновение посмотрев в потолок каюты. — Она имеется здесь. И именно нам надо доставить ее на Биэлу. Так?
— Ты прав. И мы это сделаем. Обещано слишком много. И мы уже немало получили в виде задатка. Так как в этой операции участвует Федерация-Корпорация, то они же нам дают гарантии и преференции. Сечешь, чем это пахнет?
— Более чем! — тут же оживился Дарт. — Учитывая, что они свое слово держат всегда… Но в чем подвох? Если вы специально вызвали меня, то, очевидно, за нами кто-то будет гоняться?
— Надеюсь, что нет, но… Ты прав, подвох есть. Нам надо доставить этот богоспасаемый груз не за семь с половиной, а за два месяца. Именно за это нам и платят в размере пяти стандартных.
Услышав о «пяти стандартных», астрогатор даже захлебнулся от предвкушения. Но через мгновение до него дошел смысл слов «за два месяца». Радость на его лице тут же исчезла и сменилась на сильно озадаченное выражение.
— Дошло! — с удовлетворением отметил капитан.
— Нам надо будет пройти через «Угольный мешок», — констатировал астрогатор.
— Да. Проведешь?
— Задача очень сложная… — тут же заюлил Дарт. — И опасная, как ты понимаешь…
