Брис посмотрел на дверь перед ним, как на личного врага. Его передернуло от отвращения. Встряхнулся и, преодолев, наконец, ступор, шагнул вперед.
Тамбур проходной встретил кондиционированной прохладой и мрачным взглядом толстого охранника в стандартной серо-синей форме. Тому было лень отрываться от своего планшетника, на котором, очевидно, крутилось какое-то кино.
Брис, поймав недоброжелательный взгляд, вытащил из нагрудного кармана временный пропуск и показал вахтеру.
— В считыватель вставь, — буркнул тот, слегка сменив выражение лица с недоброжелательного на скучающее.
— Студент? — зачем-то спросил он, хотя и так было видно нарукавную эмблему Университета.
— Нет. Стажер, — не менее мрачно ответил Брис.
— А-а… — Вахтер совсем расплылся в зевке и скривился. — Кастинг астрогатора на «Звездного медведя»?
— Да. Как пройти?
По реакции мелкого служащего сразу стало ясно, что репутация у «Медведя» не из лучших. Но, к великому сожалению Бриса, это была единственная вакансия на такую должность.
Вахтер-охранник скосился на дисплей, медленно прочитал, что там отмечено, и бросил:
— Четвертый ряд, пятая площадка… Надеюсь, не дурак? По пустым площадкам срезать путь не будешь? — Охранник криво усмехнулся.
— Не дурак. Дойду, — буркнул Брис.
Охранник зачем-то махнул рукой и тут же забыл о посетителе. А тот тем временем, спрятав свой пропуск обратно в нагрудный карман, снова вышел под пыльный ветер. По другую сторону проходной. Теперь уже на стартовое поле.
* * *
— Дарт! — рявкнул капитан, оказавшись в главном коридоре корабля.
— Да, господин капитан! — тут же раздалось из-за ближайшего поворота, ведущего к кают-компании. Через секунду показался и сам обладатель мягкого голоса.
— Ко мне в каюту. Срочное дело, — без предисловий рыкнул «первый после бога» и шагнул через порог.
Астрогатор кивнул и проследовал за ним.
Как только позади захлопнулась дверь, капитан, верный своей привычке, еще даже не присев, начал свою речь. Он никогда не терял времени на церемонии.
— Итак, Дарт. Я знаю, что наше положение… хреновое. Поэтому считаю, что ты должен знать, во что мы ввязываемся.
При этом он махнул астрогатору рукой в сторону свободного кресла и плюхнулся в свое.
— Надеюсь, не в межзвездную войну? — попробовал пошутить астрогатор, присаживаясь.
— Пока что нет, — многообещающе сказал капитан и фыркнул, закидывая ногу на ногу. — Но она, стараниями наших тупоголовых политиков, обязательно будет.
— Это радует! — сказал дежурную фразу астрогатор и расплылся в такой же дежурной улыбке.
