Предел равновесия - Юрий Кварц

По залитой лужами и грязью грунтовой дороге, уныло тянулся караван в десяток телег. Только начиналась весна, морозы уже ушли, снег успел растаять, превращая дороги в непроходимые болота. Запряженные в телеги волы и лошади, с большим трутом тащили свой груз, кнуты конюхов без устали хлопали по спинам, но не могли заставить животных двигаться быстрее. Все в караване от хозяина до последнего конюха нервно оглядывались, напряженно всматриваясь под любой куст, где может таиться опасность, со взведенным арбалетом. Нынче настали лихие времена, королевство Нордвейн ввязалось в очередную войну с соседями и не смогло справиться с последствиями столь смелого решения. После череды сокрушительных поражений силы королевства перестали контролировать свои границы и части внутренних территорий. От чего, многократно возросла преступность, лихие бандиты, и беглые дезертиры грабили и вырезали целые поселки мирных крестьян.

В конце каравана медленно переставляли ноги по колено в грязи, шли чумазые люди, беженцы. Бегущие из умирающего королевства в поисках лучшей доли. Бедолаги, были больны, грязны и голодны, сквозь порванные давно не знавшие иглы лохмотья, задувал пронизывающий ветер. Но не смотря ни на что люди, продолжали шагать их вела надежда, женщины лишь плотнее прижимали голодных детей к груди, а мужчины по удобней перехватывали котомки со скудным скарбом. В веренице людей были калеки, юродивые, нищие и обездоленные, все они хотели покинуть королевство в надежде, что охрана каравана защитит их от всех напастей.

Хозяину каравана уважаемому торговцу Беркулу, не нравилось такое количество нищих идущих за его караваном, все ныли, стонали, воняли, женщины падали перед ним на колени молили поделиться хотя бы крошками хлеба для их детей. Поэтому он всегда держал при себе пару охранников, которые не гнушались пустить в ход кнуты, по первому его знаку. Все это говорит о плохой обстановке в королевстве, на которой правда, можно заработать много золота, спекулируя различными товарами, чем он и занимался. Но также было много рисков, дороги были полны бандитов, а держать большую и опытную охрану он не хотел, уж слишком это было дорогое удовольствие. И для хорошего заработка приходилось крутиться и поэтому он никогда не разгонял нищих, которые постоянно увязываются за вооруженными торговыми караванами, наивные, надеяться что их кто-то будет защищать при нападении бандитов.