Наконец, после вялой — кусок в горло не лез, похоже, не только Лансу — трапезы и всех необходимых объявлений Террена нас отпустила и лишь племянницу попросила задержаться. Поклонившись королеве, мы покинули беседку, леди Дюран осталась снаружи, ожидая принцессу, а я, Ланс и лорд Брук неторопливо направились по дорожке к замку. Лорд Брук в очередной раз одарил Ланс укоризненным взглядом, однако промолчал и вскоре приотстал, позволяя нам с братом спокойно беседовать наедине.
— Ты сегодня опять упорхнёшь на свидание с этим своим барменом? — спросил Ланс, с выражением тихой ненависти ко всему живому оглядывая ровно подстриженные кусты барбариса по обеим сторонам мощёной дорожки.
— Нет, у Кейтена сегодня смена.
И много разных дел накопилось, извиняюще добавил он, когда мы говорили о планах на новый день.
— Удивляюсь, как его хватает и ночами за стойкой работать, и с тобой встречаться…
— У нас всего-то четыре свидания было.
— А на бал по случаю помолвки, — на слове «помолвка» брат брезгливо скривился, словно при виде любимого салата Люсинды, — ты его пригласишь?
— На бал? — растерялась я.
— Да. Что тут такого? И должен же я при нормальном освещении посмотреть на того, с кем ты проводишь столько времени? Удостовериться в честности его намерений, убедиться, что он тебя не обидит. Разумеется, я не уверен, что бармен из какого-то заштатного кабаре подходящая пара для моей морской сестры и царевны…
Да, мы с Кейтеном рассказывали друг другу о своих семьях, вот только я… не упомянула, что мой отец — царь трёх морей. И о русалочьем ритуале посвящения в зрелость тоже не говорила. Нет, ну без последней информации мы вполне могли обойтись, не хотелось бы, чтобы Кейтен решил, будто я накинулась на него в лесу с одной-единственной целью — изнасиловать честного оборотня.
А признаваться в царском происхождении ты, Дани, не спешишь как раз по тем самым причинам, братом озвученным.
Мало того, что мы принадлежим к разным расам, так между нами ещё и пропасть социальная. Мне-то не важно, где и кем работает Кейтен, но вдруг он решит, что простому оборотню негоже зариться на дочь властителя морей?
— И ты вроде упоминала, что он не человек, — продолжил тем временем Ланс.
— Угу.
— Русал?
— Нет. Ланс, я… я пока не могу сказать тебе, кто он, — выпалила я. Потому что брат быстро сложит одно с другим и результат мне наверняка не понравится.
— Почему? — подозрительно посмотрел на меня Ланс.
— Я не уверена, что ты правильно всё поймёшь…
