— Бишоп! Ты меня слышишь?! — Кэтрин устремилась к шарам с американскими астронавтами. — Гриффит! Отзовись!
Никто ей не ответил. Фигуры в скафандрах, плавающие внутри шаров, никак не отреагировали на вызовы по рации.
Тогда американка достала пистолет.
Денис не успел остановить ее.
Сверкнул неяркий голубой лучик, полоснул по шару с астронавтом.
Шар бесшумно — здесь не было воздуха — лопнул, разбрызгивая прозрачно-желтые куски сферической оболочки. Вспухло и быстро рассеялось облачко светящегося дыма.
— Бишоп!
Фигура в скафандре шевельнулась. Поднялась рука, дернулись ноги.
— Бишоп, черт тебя возьми! Ты меня слышишь?!
— Кэт? — раздался в наушниках рации Дениса хрипловатый мужской голос. — Что ты здесь делаешь?! Где мы?!
Американка вместо ответа выстрелила еще раз, вскрывая соседний шар.
Тогда и Денис достал свой лазерный бластер, до этого ни разу не использованный по назначению.
И Зайцев, и Глинич были живы! Правда, в отличие от командира, бортинженер произнес втрое меньше слов, осознав, что произошло, зато полковник говорил гораздо энергичней, перестав материться только тогда, когда узнал о присутствии среди спасителей дамы.
— Прошу прощения, мисс, — буркнул он, выслушав Дениса. — Я погорячился… но поверить в реальность события, как вы сами понимаете, трудно. По моим часам мы пробыли внутри этого монстра всего двадцать минут… а вы говорите — несколько суток! Рехнуться можно! Объясните, что, собственно…
— Потом объясним, — перебила его американка, обратилась к Денису: — Наверное, время внутри шаров течет еще медленнее, чем в самом астероиде. Однако надо срочно выбираться отсюда! Боюсь, ракеты с ядерными боеголовками уже летят к астероиду!
— Не может быть!
— Может, командир, — сказал Денис. — Время здесь в самом деле в полста раз течет медленнее, и, кстати, это вовсе не астероид.
— А что?!
— Разве вы не видели, не догадались?
— О чем?!
— Это ковчег… или корабль-матка, несет внутри споры и зародыши каких-то существ.
— Зачем?!
— Чтобы засеять нашу планету.
— Чушь собачья!
— За мной! — скомандовала Кэтрин Бьюти-Джонс, негативно оценив мыслительные способности командира российского шаттла.
Все устремились за ней, даже Зайцев. Однако тут же вынуждены были остановиться. В щель выхода навстречу им протиснулся знакомый шар с плавающими светящимися вихриками внутри, «посмотрел» на людей.
Кэтрин подняла лазерный пистолет.
— Не стреляйте! — одними губами выговорил Денис.
Внутри шара произошел бесшумный взрыв, всколыхнулись и размазались в пыль плавающие там вихрики.
