Так лягушка глотает муху! — пришло на ум сравнение.
Шар с «Орехом» внутри сделал петлю, всплыл над пытавшимися убраться с его дороги людьми. Снова «посмотрел» на них.
— Но-но, не подавись! — прошептал Денис. — Давай общаться по-мирному!
— Открываем огонь! — скомандовала Кэтрин.
— Не надо! Мы успеем скрыться в тоннеле.
— Он сейчас проглотит нас!
— Спокойно, отходите назад, я вас прикрою…
— Не мешайте, я буду стрелять!
— Наверное, то же самое делали и разведчики… и не вернулись!
— Я заставлю эту тварь отнестись к нам серьезнее! — Кэтрин навела на шар электроразрядник. Однако выстрелить не успела.
Шар вдруг сделал еще один разворот и поплыл через весь огромный шарообразный зал, заполненный таинственным движением.
— Не уйдешь! — опомнилась американка.
— Не стреляйте! — крикнул в ответ Денис, поймав спасительную мысль. — Быстро за ним! Может быть, он приведет нас туда, где находятся остальные!
— О чем вы? — не поняла Кэтрин.
— Давайте проверим мою догадку. Наших ребят тоже могли захватить такие шары и поместить в какой-нибудь санитарный бункер. Все равно у нас уже не остается времени на их поиски.
Кэтрин размышляла несколько мгновений, опустила пистолет.
— Рискнем!
Они включили реактивные движки, с трудом догнали уносящийся прочь шар с буксиром внутри.
Шар провалился в тоннель, возникший в казавшейся сплошной стене полости. Космонавты нырнули за ним. Вход за их спинами тут же закрылся, но они не обратили на это внимания.
Полет длился всего одну минуту. Тоннель изогнулся как живой и вывел шар с преследователями в узкий карман с угрюмо светящимися вишневым накалом стенами.
Здесь уже располагалось полтора десятка других таких же шаров, мирно сбившихся в кучу посреди кармана. Шар с «Орехом» присоединился к ним и медленно погасил свечение, стал безжизненным. Он сделал свое дело.
— Бишоп! — воскликнула Кэтрин, тормозя.
— Командир! — в унисон воскликнул Денис.
— Они здесь!
— Наши! И китайский зонд!
В шарах, висящих с краю, виднелись неподвижные фигуры американских астронавтов и российских космонавтов в скафандрах, еще в одном торчал китайский зонд-разведчик «Хуанхэ». В остальных Денис разглядел какие-то кристаллические золотые глыбы, несколько космических аппаратов явно земного происхождения, диковинный агрегат из трех хитроумно соединенных конусов и нечто перисто-крылатое, напоминающее летающую черепаху. По-видимому, астероид захватил эти объекты, путешествуя через Солнечную систему, а может быть, и за ее пределами.
