Шоколад, терпкий и обжигающий, поданный в крохотных чашечках голландского фарфора, до некоторой степени примирил бывших недругов и заставил обратиться к проблеме насущной, от решения коей зависело ближайшее благополучие и будущее практически всех обитателей огромного дворца.
— Вот, стало быть как, сударь, — покачал головой Степан, — ударили Перпетую по голове, убили, выходит. Баба она, надо сказать, сквалыжная была, но чтобы так…
— И тем не менее, факт мы установьили, — хмуро ответил мажордом, осторожно поставив чашечку на блюдце, — её убьили. Как — поньятно. Но вот зачьем?
— Так я же вам, сударь, об чём толкую? — Крайнов нахмурился, — Баба она была… — он замолчал и посмотрел на вскинувшего брови Ван Келлера, — Ну да, верно, мало ли на свете бабёнок стервозных — не убивать же за это… И зря погрешили вы на блаженную нашу — никому она зла не сделала.
— Что не доказано фактами, а является лишь гипотезой, на веру принимать не дòлжно, — согласился мажордом, но заметно было, что недоволен он, что-то беспокоит его, тревожит.
— Есть ещьё вопрос немалый, — голландец достал из ящичка свои бумаги, — не мне, конечно, приказы его сиятельства обсуждать, но некий… Аким Зотов ведь повадьился ходить к вам, и даже по дворцу его как будто водьили — немыслимо! Так?
— Водили, а что же, — согласился бывший денщик, — но тут дело такое: как только этот самый Акимка у нас появился, так и началось…
— А, про то знаю, — поджал губы Ван Келлер, чтобы Степан не подумал: может для него что-то пройти незаметным во дворце, — госпожа кастелянша мне сказывала.
— Да, Анна Николаевна изрядное беспокойство по поводу торговца этого ушлого выказывала.
— И, тем не менее, мне доложьила только постфактум, — в голосе мажордома прозвучало негодование.
— Что, простите, доложила? — удивился Степан.
— Не важно. Юношу сего взял я на заметку. Но мог ли он убить старуху?
Крайнов подумал, вспоминая всё, что на Акимку собирал в памяти своей.
— Ну, сударь, положа руку на сердце — зачем ему было её по голове бить? Он же к ней дорожку протаптывал, зачем-то Перпетуя наша ему понадобилась.
— Вот! — Ван Келлер поднял вверх указательный палец, — в старухе союзницу искаль, она ему живая нужна. И мог ли он во дворец пробраться ночью?
— Допустим, сама Перпетуя его и могла пустить тайно, — помял затылок старый солдат, — для каких-то целей неблаговидных. Ну, так, а её-то тогда какого чёр… зачем убивать? И потом, я давно за ним наблюдаю — нет, не нашёл он ещё сюда ходу.
