Постепенно, но жизнь дворцовой челяди налаживалась. И хотя болтовня о чертях и демонах то и дело доносилась до Степана, дела иные отвлекали всех, и его тоже, от событий печальных. Фроську похоронили и отплакали, Перпетуя шла на поправку, хотя избегала рассказов о пережитых ею ужасах, но, по крайней мере, уже не шарахалась от каждой тени. И всегда религиозная, теперь она отдалась страсти всей душой. Одно отметили молодые слуги — стала она потише и уже не так горячо преследовала «иродов». За то и получала в отместку насмешки и шутки удалых молодцев. Почувствовав слабость приживалки, они вовсю гонялись за ней с улюлюканьем и весьма жестокими проделками.
И один лишь Харитон выступал в защиту Перпетуи, что несказанно удивляло всех, включая и саму виновницу суматохи.
Крайнов покоя не знал, ломая голову, как проявит себя Аким Зотов. Доложил князю о появлении коробейника во дворце, но боле ничего рассказать не смог. Катюша поведала, что Аким с Перпетуей чисто родичи беседы вели, ничего предосудительного она не заметила, всё о здоровье, о том, какие средства от чего помогают. Анна Николаевна сверх того ничего не добавила.
Князюшка выслушал верного слугу, хлопнул по плечу бывшего своего денщика, сказал, что полностью тому доверят — пусть ждёт, что дальше будет, да, похоже, и думать забыл о странном чужаке. Правду сказать, других дел у Светлейшего — не то, что у простого человека! Слухи ширились, что «московских» тайно привозят в столицу, тут допрашивают, пытают: что против императора злоумышляли, да кто с царевичем в сговор вошёл. Кругом измена! Куда же тут в домашних делах копаться.
Ой, не верил Степан Акиму! Всё для отвода глаз, и посещение больной приживалки, и подарочки его, коими не только блаженная оделена была, а и кухарка. Кастелянша от попытки подлизаться гордо отказалась и Катюше не велела брать, за что Крайнов был ей несказанно благодарен. Но коль подозрения насчёт Акимки не подтвердились, оставалась только ждать.
Что же до подозрений голландца насчёт приживалки, тут и вовсе бывший денщик ничего сказать не мог, кроме того, что ошибся Ван Келлер, по мнению Крайнова — не могла блаженная злоумышлять против кого бы ни было, вон, чуть лоб себе не стёрла в молитвах праведных!
И вот через две недели после страшной смерти Фроськи, Степан получил сведения о хитром коробейнике. Слуги во главе с Перпетуей вернулись с утренней службы.
— Что-то ты сегодня задержалась в храме, Перпетуюшка, — Глафира поднесла блаженной кружку чая, — о здоровье своём подумай, голубушка!
