В людской было шумно, утро воскресное, хоть и в Великий Пост, а всё же возможность послабления: лакеи и стражники, свободные от караула, не собирались тратить времечко зря. А бабы вернулись из церкви. Почти все посещали часовню при дворце, но некоторые вместе с Перпетуей пешком перешли через Неву, чтобы попасть на службу в новый храм — Святого Пантелеймона.
— Да встретили знакомца нашего любезного, — недобро усмехнулась Анна, которая тоже ходила с приживалкой, — Акима вашего ненаглядного.
Степан насторожился. Он-то побывал в часовне — не хотелось ему по холоду плестись через всю столицу, возраст не тот. Но теперь пожалел — ишь, так и вьётся вокруг ирод, чистый ворон!
— Об чём балакали? — хоть и притворился равнодушным, но голос выдал его.
— А тебе неинтересно будет, Стёпка, — бросила приживалка, — Аким — парень не тебе чета, душа у него чище снега. И в Бога верует, не то, что вы, окаянные. Всех вас вижу, змеи подколодные, всё про вас ведаю! Ужо поговорим кое с кем по душам, выведу на чистую воду! Всех выведу! Ещё посмотрим, как ты, для примера, Стёпка, запоёшь, греховодник! Молиться надо всем Святым Угодникам за все грехи…
— Верно, — спокойно прервала кастелянша несмолкаемый поток непонятных угроз и скупо улыбнулась бывшему денщику, — беседовали о молитвах, какая от чего помогает, как к святым обращаться…
Подивился Степан странной причуде коробейника, но, верно, была у того какая-то думка, иначе зачем бы ему обхаживать блаженную? Ох, и шустрый, ох, и пронырливый этот Зотов! — про себя Крайнов качал головой, не зная, что и думать-то.
— Отдохни, Перпетуюшка, — хлопотала над приживалкой кухарка Глафира, — устала, поди?
— Маленько, — важно согласилась приживалка, — пойду, прилягу. А на вечерню пойду в часовню, хоть здешний батюшка и больно гоношистый.
— Да ты, Перпетуя, скоро на коленях мозоли натрёшь! — загоготали парни, которые ожидали завтрака — постный, а всё утробе радость.
— Молчать, злодеи! — рассердилась Глафира, а блаженная просто махнула ручкой на шутников, буркнув, что расплата придёт. Но без прежнего пыла, утомлённо, как от надоевших мух осенних отмахнулась.
Ввечеру и впрямь пошла она на службу. К часовне пройти надо было через сады, в глубине стояли нужники, куда в тёплое время года бегала челядь, да и зимой бегали, как миленькие: и стражники, и вся «чёрная» прислуга. Время от времени ямы чистились, и только избранные пользовались нужником, расположенным непосредственно за дворцом, сам Ван Келлер да некоторые другие.
