Кастелянша повела Акима на женскую половину, проследив, чтобы на пути никто не попался. Всех горничных и мамок загнали в их светёлку, даже карлиц отправили на третий этаж, где им были выделены покои. Зотова заставили снять сапоги и тулуп, да Степан лично обыскал его, не доверяя на слово, что ни оружия, ни чего другого у него нет. И правда, чист был Акимка.
Шагая по великолепным покоям, коробейник не скрывал любопытства, рассматривая удивительной красы стены, печи с голландскими изразцами, а в китайском покое не удержался и присвистнул, протянув руку к шелковым обоям, разрисованным диковинными картинками.
— Ну? — строго прикрикнула на него Анна, а Катюша, замыкавшая их небольшое общество, тихонько хихикнула.
— Прощения просим, — прошептал коробейник, — никогда красоты этакой не видывал.
— Нам сюда, — сухо ответила Анна и провела его в комнату, которая предшествовала покоям Варвары Михайловны Арсеньевой — барыне в столице известной и почитаемой всеми, начиная от самого государя.
Главное, что поразило Акима всех в этих покоях — это даже не роскошь особая, а тепло невиданное. На улице стужа лютая, а здесь — лето, да лето какое-то даже не здешнее, а право слово, райское.
В дальнем углу выделили часть для Перпетуи, к которой, действительно, и княгиня, и сестрица её питали добрые чувства в память детских лет своих в доме у батюшки. Хорошо жилось блаженной — и кровать с периной и окошко в сад. От остального помещения отделял тяжёлый занавес эту часть, и казалось, что у Перпетуи своя светёлка имеется.
— Это кто? — простонала приживалка со своего ложа и приподняла голову, — Тьфу, зачем вы мне привели этого шалого? Анна, ты никак ума последнего лишилась! — голос её был тихим, но в нём проскользнула былая боевитость.
— Ш-ш-ш, тётенька, — Аким присел на маленькую скамеечку возле кровати, — я друг и пришёл вас проведать в трудный час.
— Пришёл полюбоваться на мои несчастья? — на увядших щеках Перпетуи вспыхнул румянец.
Анна стояла возле занавеса, гордо вздёрнув голову, а Катюша не могла устоять на месте, подошла к окошку, на котором стояли баночки и коробочки всякие, стала их рассматривать.
— Что вы, тётенька, сочувствие пришёл выказать. Вот, подарочек вам принёс.
— Сгинь ты и со своим подарочком, — просипела приживалка, отворачиваясь к стене.
— А вот, посмотрите, не побрезгуйте — не обращая никакого внимания на холодный приём, ласково пропел Аким и протянул небольшой пузырёк к лицу Перпетуи, — елей из самого Успенского собора!
