А царевич хоть и подписал бумагу, что отрекается от прав своих наследственных, в мыслях своих незнамо что держит. И шептался люд, что по всей Москве идёт розыск его сторонников и приспешников, и уже многие близко познакомились с Тайной Канцелярией.
«При таких делах какой интерес Акимке в нашем-то доме? — подумал Крайнов, вспоминая навскидку все речи коробейника и сожалея, что не слушал того внимательнее, — Разнюхивает просто или затеял тёмное дело? И ведь аккурат, все эти загадочные события на нас свалились, как лиходей во дворец дорожку проложил!».
Забыл Степан, что хотел князя поискать по столице, да и дело это, скорее всего, безнадёжное. Лучше дождаться вечера, и перед Ассамблеей словом перемолвиться. Большие возможности у Александра Даниловича, сумеет и подлеца Акимку отыскать, и с родича царского спросить. Он-то лучше всех, пожалуй, знает, что в Москве происходит да что с царевичем дальше будет. А если уж и он не знает, то одному только Господу ведомо, а на грешной земле — никому.
* * *
Мрачнее тучи сидел Ван Келлер в кабинетике, с лица даже спал, но глаза его горели злобными огоньками. Пред ним понуро стоял Харитон: очи долу, руки по швам.
— Встань ровно, негодник! — процедил голландец, старательно занеся все слова княжеского лакея на бумагу. Так для порядка надо было, чтобы в любой момент доложить хозяину все собранные сведения, — Я с тобой ещьё не закончил! Говорьи — твои это шутки, пройдоха? Что ты сдельял ночью с этьими жьеньщнами?
— Да вот Богом клянусь — не я это! — возопил Харитон, — Да и не спускался вниз, туточки был всю ночь. Почему мне не верите, господин Ван Келлер?
— Потому, что ловьили тебья на шутках глупых и злых. И старуху эту ты, Харьитон, зело не уважал.
— Так и вы, ведь, господин Ван Келлер… — лакей прикусил язык и сник под холодным взглядом голландца.
— Так есть, — помолчав, кивнул мажордом, — но здравый смысль говорьит, что я не мог, ибо, не замьечен быль в потехах праздных. Но ты, шельма, не однажды на сём попадалься, а?
Харитон угрюмо молчал, но понимал, что мажордом ответа ждать будет до Второго Пришествия.
— Ну, было дело, шутковал, — неохотно признал парень, — так ведь не со зла. И чтобы до смерти кого напугать — я же не душегуб какой! И к тому же… — он запнулся, набрал воздуха в лёгкие и решился, — уж согласился с Перпетуей, что нечистая сила у нас водится.
Голландец поджал губы и презрительным взглядом окинул лакея.
— С чьего бы вдруг так? — бросил он недоверчиво.
