Расталкивая всех и не прислушиваясь к брани, старался солдат не отставать от торговца. Удавалось с трудом, ноги все же не сохранили былой силы, а Акимка — парень шустрый, молодой. И зачем бы ему, Степану, преследовать Зотова?
А вот зачем — разворачивается праздник на площади, народ гулящий прибывает с каждой минутой, а торговец покидает место бойкое, где за один только день может выручить больше, чем за месяц, да ещё не бегая, как собака. Странно!
Аким пошёл вдоль речушки, берегам которой недавно придали более благоустроенный вид, а скоро, сказывали, всё камнем выложат. Конечно, вдоль канала стали знатные господа дома строить, взамен деревянных возводить каменные палаты. Вот к воротам одного дома и нырнул вдруг коробейник, да так, будто растворился или в мёрзлую землю скользнул. Крайнов моргнул несколько раз, но догадался, что Зотов проскочил через сторожевую будку около двухэтажного дома, богатого, по всему видать.
Потоптавшись на дорожке, Степан подошёл к будке. Там красовался такой видный гвардеец — хоть самому императору в охрану.
— Чего изволите… — молодец оглядел прохожего, вид которого, хоть и не боярский, но и не мужицкий был. Потом всё же решил, что особого почтения выказывать не стоит, — Дядя?
— Да, знакомца, кажись, увидал, вот сюда завернул, — широко улыбнулся солдат, — давно не видались… — И Крайнов, как мог, описал внешность Акима.
— Не было никого, — равнодушно ответил стражник, — иди себе, ошибся ты, видать.
— Ага, — кивнул Степан, хлопнул себя по лбу, — не иначе, как в глазах у меня помутилось… А может, и не знакомец это мой вовсе был.
Стражник молчал, неодобрительно выражая недовольство праздным зевакой, которому нечем себя занять.
— Ух ты, дворец экий, зодчего, небось, из самой Европы выписали?
Стражник пожал плечами и слегка подвинул назойливого прохожего от будки.
— Скажи, сынок, чей дом-то сей великолепный? — Степан понял, что его могут и взашей, невзирая на почтенный возраст.
— А князя Д… го, — сердито ответил гвардеец, — иди себе, мил человек, не доводи до греха.
Поклонившись охраннику, службу свою нёсшему исправно, бывший солдат пошёл прочь, приводя в порядок нахлынувшие во множестве мысли.
Вот это да! Это же куда Акимка шастает? К тому самому князю, который приходится царю… Ох, кем же он там приходится-то по старой царице, Евдокии Лопухиной? Степан не силён был в родственных боярских летописях, но слухи такие летали, что переписку сей князь вёл с царевичем весьма оживлённую, чем вызвал крайнее неудовольствие Петра Алексеевича.
