– Я все понял, – крикнул Пал Палыч, но Ровнин его уже не слышал.
Поезд дернулся, колеса закрутились, и он бесшумно и очень быстро скрылся из вида, оставив оперативников в беспросветной мгле.
– Ну что, люди, – в голосе Хозяина метро было злорадство и удовлетворение. – Вы тоже можете идти, я держу свое слово. Более того, как истинный повелитель я добр и милостив, а потому предлагаю вам выбор. Вы можете попробовать выбраться из моих владений, правда, тогда ваша гибель будет ужасна и мучительна, я об этом позабочусь. Или вы можете принять смерть прямо сейчас, но она будет быстра и безболезненна. Что вы выбираете – покой или муки?
– Лучше, конечно, помучиться, – как-то странно хмыкнув, ответил Пал Палыч. – Пошли, Колюня, ночь коротка, скоро поезда начнут ездить, не дай бог, еще задавят. Да и два пузыря водки нас наверху ждут.
– Ну-ну, – хмуро буркнула тьма. – Вы сделали свой выбор.
– Вот и ладушки, – зашуршал чем-то Пал Палыч, и густейшую темноту прорезал яркий свет фонарика. – Коль, руку давай. Будем мы с тобой теперь шерочка с машерочкой, как в детском садике пока походим.
Колька уцепился за руку оперативника, который немедленно двинулся туда, куда ушел поезд.
– Нам теперь расцепляться нельзя, – негромко говорил ему Пал Палыч, освещая дорогу. Фонарик у него был вроде бы маленький, но очень яркий. – Если мы оторвемся друг от друга – это все равно что потеряемся. А если потеряемся – значит, окажемся в его власти.
– А сейчас разве мы не в ней? – Колька, сопя, поспешал за быстро идущим оперативником. Он переживал, что не додумался до такой простой штуки, как захватить осветительный прибор.
– Ты Олега слышал? – Пал Палыч тоже дышал тяжело – дорога шла в горку. – Он все правильно сказал. Человек теряется только тогда, когда он сам так думает. До той поры – он не потерялся, он просто ищет дорогу. Можно искать ее долго, очень долго, но пока мы этим занимаемся, у Хозяина нет над нами власти. А вот если мы признаем, что… кхм… дороги нет – тут он нас и ам!
– Я буду рядом, когда вы впадете в отчаянье, – голос Хозяина был насмешлив. – У меня бездна времени, я не спешу.
– Большой Брат следит за нами, – отметил Пал Палыч. – Пошли, Колька, пошли. Нам главное добраться до мест, где будет видно присутствие следов нашего биологического вида, а там – куда-то да выйдем.
Они бродили в темноте еще часа два или даже больше, несколько раз упирались в тупики, один раз чуть не свалились в какую-то яму, и постоянно чувствовали за спиной незримое и неосязаемое зло, которое только и ждало их слабости.
