Наконец наступил последний школьный день. День выпускного вечера и самой короткой июньской ночи. В эту ночь выпускники школ ходят до утра по улицам. Провожают одну жизнь, встречают другую. Но Большие Пустоши можно обойти за час, а потому после традиционного прохода от реки до колхозных мастерских все собрались в школьном сквере. Было весело и немного грустно. И хоть, в сущности говоря, ничего особенного не произошло, — ну, было собрание, где вручали аттестаты, ну, потанцевали немного, все же что-то значительное было в этом последнем школьном прощании.
Словно издалека, до Игоря донесся голос Игнашова:
— Ребята, а почему Шеломов прячет медаль? Пусть покажет.
Игорь насторожился. Игнашов ищет примирения? А может быть, подвох?
Все окружили Игоря. Он достал из кармана коробку и раскрыл ее. Блеснуло маленькое круглое солнце.
— А она из настоящего золота? — спросила Нина Богданова, просунув голову между Игнашовым и Игорем.
— Позолоченная, — уверенно ответил Игнашов.
— Откуда ты знаешь? — спросил Илька. — На ней нет пробы?
Игнашов вынул из коробки медаль, подкинул на руке и, положив обратно, сказал:
— Золотая она или позолоченная, разве это важно? Что она дает? Имеет ли полноценное вузовское хождение?
— Чем философствовать, лучше покажи свою серебряную, — перебил Рюмахин.
Игнашов достал из кармана маленькую коробочку. Однако коробка была пуста. Куда же запропастилась медаль? Все-таки серебряная! Он пошарил в одном кармане, потом в другом и поднес ее на ладони Рюмахину.
— Прошу лицезреть и восторгаться!
Но вместо восторга на лице Рюмахина изобразилось удивление:
— Это медаль? Это — рубль!
— Не может быть! — воскликнул Игнашов. — Неужели я заплатил буфетчику медалью? Он, видно, знает ей настоящую цепу. — Но тут же Юрий снова полез в карман и, не дав своим одноклассникам выразить ни сочувствия, ни возмущения, достал настоящую медаль. — Спокойствие, все в порядке, паника была напрасная! — И всем стало ясно, что всю эту историю с рублем он подстроил сам, чтобы наглядно продемонстрировать, что медаль стоит не больше того, что есть в ней серебра или золота.
— Как тебе не стыдно! — возмутилась Богданова. — Если тебе плевать на медаль, то почему ты не отказался от нее?
— А вдруг Шеломов не возьмет меня в колхоз?
— Можешь отказаться.
— Представляю, как бы ты взыграл! И из комсомола потребовал бы исключить, и лишил бы права поступить в вуз. А я добровольно иду, и ничего ты со мной не сделаешь! — И, встав в позу актера, выступающего перед зрителями, Игнашов продекламировал: — Ночь романтики и сказочных далей! Скажи нам, какие великие свершения нас ожидают? Где? В Больших Пустошах! Втулки точить, баранку крутить, коров доить?
