Торможение здоровой агрессивности обычно связано с запретами, усвоенными в процессе воспитания в детстве, и ситуациями прошлого, в которых индивид пережил негативный опыт при попытках проявить агрессию. Их нужно сделать осознанными в процессе терапии. Вполне возможно, что нужно будет возвращаться в незавершенные ситуации прошлого, как и при работе с тревожностью. Также нужно работать над постепенным преодолением привычных сдерживаний (ретрофлексий) и обращением агрессии вовне. Этот процесс нельзя форсировать, так как человеку нужно научиться предъявлять свои агрессивные импульсы внешней среде, но делать это так, чтобы это не оказалось разрушительным ни для него, ни для окружающих.
Что касается повышенного уровня агрессивности, то часто это связано с тем, что человек неправильно интерпретирует события, действия и намерения других людей. Как и страх, гнев является защитной реакцией. Мнительный человек в словах и поведении других прочитывает намерение унизить его достоинство. Например, то, что друг не отвечает на сообщение, интерпретируется как неуважение. Хотя вполне возможно, что адресат просто не прочитал сообщение, или еще обдумывает, что ответить, или у него сейчас есть личные неотложные проблемы, которые надо решать. Хулиган защищает с помощью агрессии раздутый образ собственного Я, который является компенсацией низкой самооценки. Унижение других означает для него поддержку этого образа. Как и в случае страха, нужно прояснить, каким образом человек приписывает значения происходящему.
Также агрессивный стиль поведения человека может быть связан с тем, что, когда он был ребенком, его не научили контролировать свои спонтанные побуждения. Бывает и такое, что повышенная вспыльчивость является чертой характера, сформированной в силу того, что когда-то в детстве человек заметил, что с помощью приступов гнева у него получается добиваться того, что он хочет от других. Но когда стал взрослым, он стал замечать, что из-за этого поведения стало больше проблем, чем преимуществ, и поэтому обратился за психотерапией.
С точки зрения гештальт-подхода, прежде всего, нужно активизировать осознавание и направить его на более тонкое замечание своих спонтанно возникающих мыслей, эмоций, импульсов и связанных с ними действий. Т.е. сделать привычные автоматические действия вновь осознанными. В случае, если агрессивное поведение связно с недостатком самоконтроля, терапевт может дать задание, в тот момент, когда клиент чувствует злость делать паузу между эмоцией и своей внешней реакцией, например, досчитав до десяти. Хорошим ориентиром в такого рода практике является тибетская пословица: «То, что ты не сказал, ты сможешь сказать завтра, а сказанные слова уже не вернуть». Кроме того, как и в работе с торможением агрессивности может потребоваться возвращение к незавершенным ситуациям прошлого, в которых сформировался такой стиль реагирования – нередко агрессивное поведение является способом защититься от чувств унижения и фрустрации, пережитых в прошлом.
