А еще гости смотрят, как жених и невеста реагируют, если связанные венки потонут. Если они поругаются и станут обвинять друг друга — мол, это твой на дно потянул, — ничего у них не выйдет. А если останутся спокойны и не испугаются, а наоборот, обнимутся и скажут, что все равно готовы быть вместе, — тут венки и вынырнут, как будто и не тонули.
— Арна больше испытывает людей, чем предсказывает будущее, — пояснил Тео перед началом церемонии. Именно от него Аста узнала все эти подробности и много других. — Так она дает понять, что будущее создают они сами прежде всего.
Лин и Тайса в реку входили первыми и стояли совсем недолго — видимо, они уже и так все сказали друг другу. Потом связали венки, пустили их по воде — и те поплыли рядышком легко, вдоль берега, пока не скрылись вдали. Оба из свежих полевых цветов и молодых зеленых веток, тяжелые. Но говорят, не важно, из чего плести — никакие ухищрения в испытании не помогут — легкий венок, из одних только сухих трав, может утонуть, а тяжелый, украшенный гроздьями ягод, — плыть как ни в чем не бывало, потому что такова природа того или той, чьи руки его сделали.
За обрядом следовала «гражданская» часть. Молодожены подошли к сеньоре, для которой устроили рабочий стол под навесом. Беатрис поздравила их, пожала руки и выдала заранее приготовленное свидетельство о браке, на котором все трое тут же расписались. После этого наступала очередь друзей — поздравить, обнять, пожелать всякого и, главное, принести полотенца и сухую праздничную одежду. Лин и Тайса при этом хохотали, подшучивая друг над другом, — в народе свадьбу называли «союзом мокрых трусов», и по этому поводу ходило много шуток и анекдотов разной степени приличия.
Потом разрезали хлеб, и начинался праздник.
В тот вечер царило особенно радостное настроение, потому что испытание венками прошли все четыре пары — а значит, появилось четыре новые крепкие семьи. Аста смеялась и радовалась вместе со всеми и на какое-то время даже забыла о своей тревоге. Еда была вкусной, вино — легким, люди вокруг — красивыми и счастливыми. Настоящий праздник.
Свен сидел за другим столом, со своей семьей и той девушкой, снова блиставшей нарядом: нежно-лиловое платье, украшенное ветками сирени — живой или весьма искусно сделанной. Аста на радостях даже решила не смотреть в их сторону и после бокала цветочного вина чувствовала себя спокойной и всем довольной. Но вскоре Свен встал, сам подошел к ней, тронул за плечо:
