…Может, это просто лето. Сумасшедшая, невыносимо яркая зелень, сладко-пьяные дожди, теплая, как родные ладони, земля, так щедро отдающая свое тепло. Легкие цветастые платья, малина, детство… Томас. Томас и бабушка. Самые драгоценные воспоминания, что уже никогда не станут радостными.
Когда все — жених и невеста в компании друзей, — идя пешком через город, добрались до реки, солнце как раз начало садиться. На берегу уже горели костры, стояли длинные столы под навесами на случай дождя, походная кухня с железной печкой и множество прилавков со всякой снедью. Лита, день летнего солнцестояния, была в Арнэльме одним из главных и любимых праздников — вместе с приветствием весны в марте, новым урожаем зерна в августе и Нолем в конце декабря, днем зимнего солнцеворота. Угощения к праздничному столу собирали и готовили всем городом, поэтому каждый мог есть и пить сколько угодно.
Если в тот же вечер играли свадьбу (а в этом году пар было целых четыре), то этой церемонией и открывали праздник. Для жениха и невесты пекли особый хлеб, украшенный разными фигурками. После венчания в реке от него отрезали две краюшки, и муж и жена кормили ими друг друга из рук, давая запить вином — в знак того, что в союзе важно поддерживать и питать друг друга, но помнить не только о насущном, а и о радостях жизни. Также обязательно каждый откусывал от своей краюшки — потому что нельзя все отдать другому, не позаботясь прежде о себе. Остальной хлеб раздавали по кусочку членам семьи и друзьям, а крошки с подноса, на котором он лежал, высыпали под порог нового дома, чтобы привлечь достаток.
Существовало много разных традиций и примет, связанных со свадьбой, но самым красивым и важным обрядом было венчание в реке. Аста ждала его с нетерпением, и хотя знала, что волноваться не о чем — ее-то друзья точно подходящая пара, но все равно волновалась. Шутка ли, река заранее знает, крепок ли союз, и сейчас все покажет!
Делалось это так. Жених и невеста загодя плели себе венки и потом, одетые в простые одежды из льна, с венками на головах, входили в реку. Зайти надо было далеко, но так, чтобы можно было взмахнуть руками. Стоя в воде, произносили брачную клятву и другие обещания (что говорить, каждый решал сам), потом снимали свои венки, связывали их лентой накрепко вместе и пускали по течению. Тут и случалось предсказание.
Поплывут оба венка, пока не скроются из виду, — крепкий союз. Оба потонут — не выдержит брак испытаний, пойдет на дно семейная лодка. Смотря по тому, чей венок первым потонет, можно судить, кто в паре тяжелее по характеру. Развяжется лента — расстанутся по другой причине, например, придется жить в разных городах или даже странах. Потонет один венок, а другой поплывет дальше — вскоре умрет один из супругов. Говорят, что даже в таком случае молодожены остаются вместе и, если слушают советы реки, могут изменить судьбу.
