— Ничего я не понимаю. И, похоже, у него уже есть девушка.
Аста рассказа о встрече у калитки, но Тайса покачала головой:
— Не слышала, не знаю, кто такая. Он не обделен женским вниманием, это правда, но, я думаю, все это так, поверхностно — пошутить, посмеяться, потанцевать на празднике… Пару раз сходился с девушками, но, видимо, не сложилось. Но ты не волнуйся, он у нас вообще на хорошем счету.
— Да я не волнуюсь. — И кого она обманывает? — Просто не хочу становиться в очередь.
Тайса улыбнулась, тронула пальцем корень дерева, и он закачался в воздухе.
— Знаешь, я тебя понимаю. Когда у нас с Лином все началось, я тоже жутко переживала. Он же тоже центр внимания — начальник обороны, преподаватель в военной школе, — многие там клинья подбивали. А некоторые даже зуб на меня точили, интриги плели… Фу, сейчас как вспомню… — Она поморщилась, не договорив. Допила кофе, поставила чашку на блюдце. — Но потом я поняла: неверности нельзя научить. Она вырастает изнутри, из сердца. Это как сорняки — ветер заносит их семена повсюду, но пускают корни они там, где у земли нет хозяина и никто их не выполет. И что оставлять расти — каждый решает сам.
Аста наклонилась, погладила рыжее крыло Ирис. Лиса дремала — сложности человеческих отношений ее не интересовали.
— Тайса, а можно очень личный вопрос? Да, я помню, что ты говорила насчет вопросов, но если совсем некстати, скажи, ладно?
Подруга рассмеялась:
— Излишняя дипломатия страшней войны. Задавай свой вопрос.
— Твои рыжие волосы… Для Арнэльма это редкость, а у нодийцев часто встречается. Это с ними как-то связано? Только не прими за оскорбление.
— Да какое же это оскорбление, если это правда. Связано. Это сложная семейная история, и я ничего толком не знаю, но расскажу, если хочешь.
Аста кивнула, одним глотком допила сладкую молочную пену и приготовилась слушать.
— Моя бабушка в юности побывала в плену — там, в Ноде. Во время одного набега нодийцев на город она исчезла, через две недели вернулась, а еще чуть позже оказалось, что она беременна. И сколько ее ни расспрашивали, она не говорила, что случилось. Только один раз сказала моей маме, уже взрослой, что это было не насильно и что она хочет, чтобы мы об этом знали. Вообще, это странный случай. Нодийцы к нашим женщинам обычно относятся без интереса. У них нет этого вот варварского инстинкта — захватить, овладеть. Могут просто ранить или убить, если попадешься под руку. Наверно, у них просто такой уклад жизни — все страсти придавлены высшей целью, служением духам и культу предков… Так что тут дело неясное. Мы думаем, у бабушки случился роман с одним из реттеров, но ее возлюбленный не выжил, а ей удалось вернуться. Но теперь и у мамы, и у меня рыжие волосы. Маму из-за них дразнили вражьим подкидышем, и я в детстве их стеснялась, а теперь даже специально подкрашиваю, и мне нравится! Лину, кстати, тоже. Он говорит, что эта история дает надежду: если два человека, такие разные, когда-то полюбили друг друга и перестали быть врагами, то, значит, и для других это возможно.
