Ирис сразу обнаружила гостью, лизнула в ладонь и устроилась у ног под столом, раскинув крылья. Аста заказала кофе, раскрыла книгу, пролистала… И ничего не поняла. Иллюстраций было много — цветных вклеек с фотографиями разных сплавов, но все остальное — формулы, схемы, таблицы… А том увесистый, в два пальца толщиной. Надо же, кто-то в этом разбирается…
Но справочник недолго удерживал ее внимание. Мысли перескочили к персоне, его заказавшей, а потом понеслись, ни на чем не останавливаясь. Это состояние похоже на поездку в поезде — когда вид за окном меняется каждую секунду и невозможно вернуться в уже пройденную точку, как бы ни хотелось там что-то рассмотреть.
…Кто эта девушка в красном платье? Они вместе или еще нет? «С этим у тебя быстро», — сказал Тео Свену. С чем? Понятно с чем… Нет, ничего не понятно. Но здорово, что у нее теперь есть оружие… Аста погладила браслет на руке. А вот у этого балбеса Эрика — нет. И своей кризанты у него пока нет, хотя он записался на подготовку защитников. Такого геройства она от него не ожидала. А самое неприятное — теперь придется с ним общаться и вместе поехать в Пфорцхайм, или куда там еще нужно будет. То еще удовольствие. Интересно, почему Арна выбрала ее ему в помощь — и как вообще помочь тому, кто сам не знает, что делает?..
И если те рыжие парни снова появятся? Аста рассказала Лину и Тео о встрече в университете и в метро, и их это насторожило. Значит, нодийцы уже напали на их след и, может быть, даже узнали о подсказках. Чем это грозит?..
Глядя в раскрытую книгу и занятая своими мыслями, Аста не заметила, как ее подруга подошла к столику, и вздрогнула, услышав рядом ее голос:
— Тебе еще кофе сделать? Я машину выключаю, скоро пойдем.
— Да. — Аста как будто проснулась и вдруг увидела, что кафе уже опустело. — Пожалуйста, еще один такой же.
Тайса принесла ей латте в высоком стакане, себе — маленькую чашку эспрессо. Закрыла дверь изнутри, задернула занавески на окнах. Мельком глянула через плечо Асты в книгу:
— У-у-у, это серьезно.
— Ты в этом что-нибудь понимаешь? — спросила Аста.
— Не-а. — Тайса присела напротив нее, отпила кофе. — Но я о другом. Ты и Свен — по-моему, это серьезно.
— Да ладно. Я просто купила ему книгу, как договаривались.
— Да, но если он согласился — так, без боя — на твои условия, значит, ты ему очень важна. Обычно он упрямый до ужаса.
— А, это обнадеживает, спасибо.
— Не в плохом смысле упрямый. Он просто привык добиваться своего. Это от профессии, наверно, — ну, знаешь, выбрать подходящий кусок и колотить по нему, пока не получится то, что надо. И еще он прямой, как двери. Не будет ходить вокруг да около. Если ты ему понравилась — ты это сразу поймешь.
