— Как обычно. — Конечно, он подготовился к ответу заранее и опросил всех своих разведчиков. — Готовят место — там же, на берегу, где и всегда. Украшают город, расставляют солдат… Ничего интересного.
— В этот раз, я слышала, особый случай — их начальник обороны женится.
Советник кивнул:
— Да, Лин. Но это мало что меняет — его даже собственной свадьбой не отвлечь. Он один из самых сильных противников, учитывая его прошлое.
— Даже у сильного есть слабые стороны. Поэтому… Хм. Не сделать ли нам ему подарок?
Значит, пока он собирал сведения, она уже придумала новое задание. Что ж…
— Мы уже устраивали атаки в праздничные дни, — возразил он осторожно. — Арнэльмцы наверняка готовятся и будут усиленно защищать город. Особенно во время церемонии. Простите, но мне кажется, это пустая трата ресурсов.
Но Йоханна лишь отмахнулась:
— Я не о простых нападениях — это действительно скучно. Тут нужен более душевный подход, так сказать…
Он нахмурился, пытаясь уловить намек.
— Сожалею, госпожа, но я не понимаю, о чем вы.
— Пригласим-ка мы гостей. Как вы думаете, кого Лин больше всего хотел бы видеть на своей свадьбе?
— Но это невозможно…
— А если привлечь Союзников и использовать Зеркало Памяти?
…В это зеркало смотрели все, кто возвращался из походов, оставляя в нем память о содеянном. В нем хранилась вся история поисков Сокровища, все битвы, пожары, лица погибших врагов и боевых товарищей. Вся история Нода и его противостояния с Арнэльмом — от падения Эльмбурга до сегодняшнего дня.
Советник задумался.
— Наверно, вы правы, — сказал он наконец. — Это можно как-то устроить, но будут потери.
— Ну, ради такого события можно и потратиться. Кроме того, наши воины многому научились за последнее время — может, и всех убережем. Зато праздник получится незабываемый…
Книгу для Свена Аста купила на следующий же день. Найти ее оказалось несложно, но пришлось поспешить, чтобы забрать заказ из университетской лавки — в субботу она закрывалась сразу после обеда. Заехав еще в свою квартиру и проверив почту, Аста отправилась в «Лисью нору» — подождать, пока Тайса закончит смену, и вместе с ней вернуться в Арнэльм.
В кафе по случаю выходного почти все места были заняты. Но Аста уже знала секрет и сразу прошла к столику в самом дальнем углу зала, у окна. Это место мог видеть только тот, кто уже бывал в скрытом мире. Над ним в воздухе зависло карликовое дерево с сине-серебристыми листьями, и корни его, никогда не знавшие земли, спускались к столешнице, не касаясь ее. Это была какая-то особая порода, выведенная арнэльмскими ботаниками как комнатное растение, и, похоже, оно прекрасно чувствовало себя в этом месте.
