— Ну… Я просто подумал… — Мотивационную речь Эрик не подготовил — ждал быстрого отказа, так что пришлось что-то сочинять. — Поиски — это как бы опасное дело… Так что было бы неплохо уметь, э-э-э… некоторые вещи.
Но Лин уже разгадал его хитрость.
— Слушай, — сказал он. — Если ты думаешь, что это просто хорошие деньги, статус защитника и никакой работы, — поищи что-нибудь другое. Потому что иначе ты не только сам по башке получишь, но и подставишь других, а этого я не допущу.
Последние слова задели Эрика.
— Я могу за себя постоять, ладно? Я не ущербный, только потому что… как все привыкли думать. Если только мы плавать не будем…
— Можешь не плавать, — великодушно согласился Лин. — Но дело даже не в здоровье — с ним ты как раз потянешь, если я все правильно помню. Просто тут не веселая компания и не клуб по интересам. Тут порядок, дисциплина, субординация. Уважение друг к другу, понимаешь? А у тебя с этим плохо.
Тогда Эрик решил, что терять уже нечего, и сказал:
— Да, возможно, ты прав. Возможно, это совсем не для меня — я сам всегда так думал. Но сейчас это мой единственный шанс хоть как-то выжить — по средствам и вообще, потому что я понятия не имею, чем все это кончится. Поэтому хочу попробовать. Не получится — можешь меня вышвырнуть в любое время, без обид, и я больше не буду тебя беспокоить.
Лин задумался — прямолинейность ответа его явно озадачила, а потом как будто вспомнил что-то важное.
— У тебя вроде сейчас других дел хватает… Ты говорил с моим дедом? Он обещал поискать что-то по первой подсказке.
— Говорил. Он думает, что обитель золотых дел мастера — это может быть город Пфорцхайм. Он тут недалеко, и там как раз много ювелиров — говорят, что даже нодийского происхождения. Но раньше Литы я туда не поеду.
— Почему?
— Потому что мне надо сначала потушить свою задницу, которая горит, а потом спасать мир, — усмехнулся Эрик. — Но если это не причина, то мы хотим сходить в музей ювелирного искусства и там поговорить с людьми, а он на ремонте до конца июня.
— Мы?
— Да. Аста поедет со мной.
Лин вздохнул, как будто потеряв последнюю надежду.
— Этого еще не хватало… — И вдруг согласился. — Ладно. Ты принят.
Эрик сначала даже не поверил:
— Серьезно?
— Серьезней не бывает. Завтра в семь утра на пробежку, вечером в зал без пятнадцати шесть. Тетрадь по теории возьмешь у ребят, я по ней спрошу. А, да, чуть не забыл. Ведро и швабра за дверью в коридоре.
— Это еще зачем? — нахмурился Эрик, чувствуя подвох.
