— Я тебя о чем-то спрашивала? — Аста холодно подняла брови, потом нарочно очень медленно закрыла карточку и отодвинула ее от себя. — Тебе тут что надо? Книгу? Или потрепаться?
— Нормально ты с посетителями разговариваешь, — усмехнулся Эрик, выпрямившись и глядя на Асту сверху вниз. — Ни то ни другое. Дело к тебе есть.
— Давай. Только быстро, у меня много работы.
— Ой какие тут все занятые. — Эрик скривился. — Да все просто, проще некуда. Пошли со мной к Арне.
— Зачем?
— Она хочет нас видеть вдвоем. Я к ней ходил, спрашивал, зачем звала, но она только имя твое написала на песке. Значит, надо нам прийти вместе, чтобы она соизволила наконец сказать, что ей от меня надо. Так что пошли быстренько сбегаем.
— Прямо сейчас?
— Да, лучше прямо сейчас.
— Извини, у меня работа.
— Извини, но это она тебя хочет видеть. Я не хотел. И думаю, это взаимно, но раз она требует, давай сходим. Чтобы все от меня отстали наконец. — И с видимым усилием произнес: — Пожалуйста.
О, ну если «пожалуйста», то, может, он не совсем безнадежен…
— Хорошо, — согласилась Аста. — Давай завтра утром. Встречаемся в восемь у ратуши, у меня будет полчаса.
— Э-э-э… Чего так рано?
— Не хочешь рано, давай в выходные. Мне все равно.
— Ладно, — нехотя согласился Эрик. — До завтра.
И ушел.
* * *
Аста была уверена, что он проспит или опять куда-нибудь исчезнет, но он явился даже на три минуты раньше. Беатрис, которая ходила с ним в первый раз, не смогла прийти — ей нездоровилось, и она послала вместо себя Тео и Лина. За ними увязалась Ирис — последние две недели она пропадала в лесу, и теперь ей хотелось компании. Эрик же явно был не в восторге от сопровождения и всю дорогу молчал, глядя под ноги, а на дорожку из камней в воде встал с таким обреченным видом, как будто взошел на плаху. И произнес с намеренно театральным поклоном:
— Ну здравствуй, Арна. Я пришел и привел девушку — все, как ты хотела. Может, скажешь наконец, что тебе от меня надо?
Все замерли в ожидании. Какое-то время ответа не было, только вода плескалась. Потом раздался голос:
— Эрик… Найди Сердце Эльма.
— Чего?! — Эрик от удивления подался вперед и чуть не потерял равновесие, угодив одной ногой в воду. — Да где я тебе его найду?
— Возьми в помощ-щ-щь Асту, — продолжала река. — И одного из двоих нездеш-ш-шних. Ищи три составляющ-щ-щих. Первая — в обители золотых дел мастера, вторая — на лугу среди празднующ-щ-щих. Последняя — в воде. Но не тепереш-ш-шней…
— Э-э-эй! — воскликнул Эрик почти в отчаянии. — Кого из двоих, каких двоих? На каком лугу? Ты можешь хоть что-нибудь сказать по-человечески?
