Им с братом шел тринадцатый год, когда отец не вернулся из ночного похода, и даже похоронить его, попрощаться с ним они не смогли — проклятая кризанта превращает тело в пепел за считанные секунды.
Через несколько дней после этого Ким впервые ушел из дома надолго — почти на трое суток. Шел, пока совсем не закончились силы, забрался далеко в лес. Ночью он сидел у костра, глядя в пламя, что забирало из рук обломки веток — мягко, покорно, как собака берет еду с ладони любимого хозяина. Мирный огонь, дающий тепло, часть того самого, которым они убивали. Самые страшные ожоги не чувствуешь. Очень плохо, если не больно — это значит, что уже не заживет никогда…
Когда он наконец вернулся домой, был скандал. Мать думала — с ним тоже случилась беда, но заметно расстроилась, узнав, что он отправился не мстить, а всего лишь на прогулку.
Давид же переживал горе по-своему — часами изнурял себя на тренировках, бегая на длинные дистанции. С того дня, когда прилетела страшная весть, он не мог дождаться посвящения, чтобы отомстить, и злился на Кима за то, что тот не уделяет должного внимания подготовке. Ким отмалчивался, решив не спорить, — он сам еще толком не мог себя понять. Приходил на плац, выполнял свою норму и другие обязанности, но при каждом удобном случае стремился остаться в одиночестве. И чем больше он думал о произошедшем, тем острее чувствовал: это неправильно.
Отец не погиб бы, если бы не та ночная вылазка. Если бы не было этих набегов, если бы они просто оставили этих людей в покое. Серьезно, почему нет? Разве нельзя хорошо жить в другом месте, не ища никакого сокровища, которого, может, и не было никогда?
Когда он однажды высказал это вслух, мать в первый и единственный раз ударила его. Давид, до того понимавший брата во всем и бывший самым надежным союзником, ответил недоумением и даже озлобленностью. Тогда стало понятно: это опасные мысли, вот только избавиться от них никак не получалось.
…Что станет с ним после посвящения? Он искал ответ, наблюдая за старшими мужчинами, слушая их рассказы, но чем больше знал, тем больше запутывался. И каждая правда была отражением себя самой в зеркальном лабиринте, а выход терялся в темноте или не существовал вовсе.
Судя по всему, после посвящения начинается настоящая жизнь. Говорят, сил прибавляется в разы — физических тоже, но не только. Обостряются зрение, слух и другие чувства — можно видеть на большие расстояния и в темноте. Спят реттеры всего пару часов — в сумерках, вечерних и утренних. Днем они служат духам, а ночью вольны делать что хотят. Духи-покровители не только дают нечеловеческие способности для битв, но и открывают секреты, зная которые можно достичь чего угодно. Например, найти богатые месторождения редких минералов, до которых никто еще не добрался. Драгоценные камни и изделия из них, продаваемые в разные страны, давали городку средства к существованию, а также возможность совершать вылазки во внешний мир и закупать там дорогие и важные вещи вроде измерительных приборов, сырья для лекарств, инструментов и прочего. И, конечно, помогая духам в изготовлении ядов и других субстанций, можно очень многому научиться — в том числе находить противоядия, средства от различных ран и ожогов. Конечно, это совсем не та мудрость, которую когда-то давала Арна, но многим известным врачам из внешнего мира и до этого далеко. А еще некоторые из врачей имеют знакомых среди нодийцев, но это другая история.
