Когда она вышла из канцелярии, держа в руке лист бумаги с подписью и печатями, у крыльца ее уже ждал Тео. Вместе они вернулись на рыночную площадь — Аста заметила над булочной новый полосатый навес — и свернули налево.
Дорога показалась ей знакомой, и она быстро поняла почему. Где-то здесь должна быть мастерская Свена, как он, приглашая в гости, объяснил вчера. Аста все утро думала о светловолосом кузнеце и даже хотела порасспрашивать о нем Тео, который наверняка знал лично почти всех жителей, но не решилась. Теперь она то и дело оглядывалась по сторонам, надеясь, что со дворов ее никто не заметит, и тут ее спутник остановился у одной калитки и крикнул:
— Свен!
Нет, только не это.
— Ау! — отозвался знакомый голос. Свен вышел на порог мастерской — в кожаном фартуке, с защитными очками на лбу. — Доброго дня, Тео.
— Доброго. Ты сильно занят?
— Эскизы делаю. А что?
— Можешь прерваться ненадолго и сходить с нами к Арне? Вторым свидетелем. Надо тут, — он оглянулся, нашел взглядом Асту, которая пряталась за его спиной, — одну новую жительницу ей представить.
Асте пришлось выйти из укрытия. Свен подошел, оперся рукой на низкую калитку с кованой решеткой, украшенной литыми цветами. Ей захотелось превратиться в один из них — вдруг в этом городе и такое возможно?
— Аста, познакомься, — сказал ей Тео. — Это Свен, один из наших кузнецов…
— …который делает сковородки! — радостно откликнулся Свен. — Девушка со звездным именем. Мы с ней уже знакомы.
— Ах вот как… Ну да, с этим у тебя быстро. — Тео, похоже, ничуть не удивился. — Тем лучше. Так ты пойдешь с нами?
— Да, можем быстренько сбегать. Подождите секунду, скажу подмастерьям, чтобы перекурили пока. Они у меня с утра над заготовками сидят…
По пути мужчины о чем-то беседовали, но Аста не слушала. Ее беспокоила уже не встреча с рекой, а брошенная историком фраза «с этим у тебя быстро». С чем? Что это значит? Свен тут, наверно, любимец всех девушек — с такой профессией и внешностью. Ох, и почему надо было именно его звать?..
— У нас так принято, — объяснял ей между тем Тео. — Когда речь идет о чем-то важном — нового жителя представить, как вот сейчас, или совет получить по сложному вопросу, — обычно со спрашивающим идут еще двое. На всякий случай, если он вдруг ослышится и напридумывает себе чего-нибудь.
