— Думаю, ты справишься. Инга тебе все объяснит — зайди к ней в любой рабочий день с десяти до семи, но лучше с утра. Я пошлю ей записку. Твое разрешение я уже подписала, заберешь внизу в канцелярии. Если смогу еще чем-то помочь, заходи в приемные часы на чай. А в неприемные — там внизу у дверей ящик для писем, я на них отвечаю обычно в тот же день, если не слишком занята… Да, и еще вот что.
Она помолчала немного, как будто подыскивала слова, собираясь говорить на тяжелую тему. Аста насторожилась.
— Лин сказал, что ты поможешь ему искать моего сына.
— Да. Начну на этой неделе.
— Дело в том, что он тебя привлек, не посоветовавшись со мной. И я бы еще подумала, но раз уж ты согласилась… Хочу, чтобы ты понимала: это не обязанность, а просьба. Мы и так в долгу у твоей семьи, потому что твой брат отдал за нас жизнь. Но это очень важно. Не только для меня как для матери, но и для всего города — от того, что Арна скажет Эрику, может зависеть судьба всех нас.
Аста кивнула:
— Понимаю. Я постараюсь помочь, у меня есть некоторые знакомства в университетах…
Но Беатрис, кажется, вдруг перестала слушать, погрузившись в какие-то свои мысли, и проговорила очень тихо:
— Бедный мой мальчик… Он не такой плохой, как о нем говорят или как он сам о себе думает. Просто запутался, здесь так легко запутаться. Если бы мне еще хоть раз его увидеть…
Тут Аста заметила, что сеньора как-то слишком бледна, и даже слой пудры и румян не мог этого скрыть, а светлые, собранные в высокий узел волосы у висков влажные, при том, что в комнате было прохладно. Но все это длилось одно мгновение. Беатрис тут же справилась с собой, улыбка вернулась, и в серых глазах сверкнули задорные искорки.
— Чуть не забыла! У меня для тебя сюрприз.
Она поднялась и, шурша платьем, вышла в соседнюю комнату, которая, видимо, была кабинетом. Почти сразу же вернулась, протянула что-то в горсти:
— Вот, возьми. Тебе пригодится.
На ладони у нее лежал кулон из светлого металла — крест святого Эльма на плетеном шнурке. Темно-синем, крепком — бабушка вязала из такого подставки под горячее. Неужели…
Аста протянула руку — холодный металл коснулся кожи, острая ледяная игла кольнула сердце.
— Тео тебе объяснит, как этим пользоваться, — сказала Беатрис, на мгновение накрыв ее ладонь своей, будто пытаясь утешить. — Вообще-то, ключ для местных, пришлым мы его выдаем только в особых случаях. Но этот уже принадлежал твоему брату. Я сама его ему вручила, незадолго до той ночи, а потом так и не отдала никому — почему-то все время думала, что он ждет кого-то еще. И надо же, дождался.
