Важный разговор начался не сразу. Сначала они с Беатрис выпили чаю и поговорили о жизни в Риттерсхайме, местной моде и французской поэзии — сеньору восхищали символисты. Это было больше похоже на дружескую беседу, чем на прием, но Аста старалась не забывать, что ее оценивали, особенно когда дошло до существенного.
— Я знаю твою историю, поэтому много расспрашивать не буду. — Беатрис поставила на блюдце чашку из очень тонкого, почти прозрачного фарфора, откинулась на спинку стула, сохраняя при этом осанку. — Но мне интересно, почему ты решила здесь остаться? Дух приключений? Место, прямо скажем, не самое безопасное…
Один из уроков, усвоенных из бесчисленных собеседований — если вопрос ставит в тупик, отвечай честно. Не всегда это пойдет на пользу, но, по крайней мере, не запутаешься. И Аста ответила:
— Сложно объяснить. Приключенец из меня так себе — я мало на что в жизни решалась, но сейчас просто чувствую — так надо. Мой брат очень любил Арнэльм, поэтому меня многое связывает с городом. И мне здесь тоже очень нравится.
Сеньора явно осталась довольна ответом, кивнула, задала еще один вопрос:
— У тебя уже есть здесь друзья?
— Да. Лин и Тайса. И Тео. — И почему-то вдруг смутившись, Аста добавила: — И Свен.
— А чем ты хотела бы заниматься?
Внимание: ключевой вопрос! Городу нужны полезные жители, а не дармоеды…
— Пока не знаю. Но у меня почти всегда была работа, еще со школы. Думаю, что-нибудь найду.
— Хм. — Беатрис задумалась, скользнула взглядом по книжной полке на стене. — Тео говорил, ты у себя в городе работаешь в издательстве?
— Да. Верстаю книги, брошюры и еще разное…
— И с библиотечным делом, наверно, знакома?
— Немножко. У меня был один курс по основам и еще один — по структурированию информации.
— Это хорошо. Инге в хранилище знаний нужна помощница. Одна из ее сотрудниц недавно родила ребенка, надо подменить хотя бы на пару месяцев. Возьмешься?
Работать в месте, где хранятся знания волшебного города, — можно ли отказаться? И Аста поспешно ответила:
— Да, конечно. С удовольствием. Если вы считаете… что я подхожу.
* * *
Перед выходом из дома Тео объяснил ей, что на «вы» в Арнэльме обращаются редко, в основном — к чужим. Поэтому даже представителям власти можно говорить «ты» — это не считается фамильярностью. Но не возбраняется и «вы», когда человек сильно старше по возрасту и кажется, что так уместнее, — в общем, смотреть по ситуации.
Беатрис улыбнулась, налила Асте еще чаю.
