— Это крест святого Эльма, — сказал Тео, будто услышав ее мысли. Указал на символ, повторив его очертания в воздухе кончиком пальца. — С его печати — она сохранилась на документах, которые мы нашли в крепости. А еще это ключ от города. Он есть у каждого, кто родился здесь и достиг четырнадцати лет. Им можно открыть хранилище знаний, убежища, склады с запасом продуктов и лекарств — на случай большой атаки — и разные другие двери. С ним все жители города имеют равное право пользоваться его ресурсами.
Значит, вот что за кулон носит Лин на шее — по нему она его и узнала. И именно этот символ Томас рисовал в тетради… Ключ от загадки, приведший ее сюда. Какие двери он еще отомкнет?
Внутри ратуши, с виду типичной для немецких городков, оказалось очень торжественно. Белые стены украшали картины в позолоченных рамах и две большие доски с детскими рисунками. Живые цветы в подвесных вазонах вдоль каменной лестницы благоухали, как самый настоящий сад, а сквозь высокие стрельчатые окна лился солнечный свет, преломляясь в разноцветных витражах. Все это напоминало скорее дворец или собор, а не здание городской администрации, но вместе с тем обстановка не отталкивала пафосом, а создавала уют. Все предметы здесь — каждый цветок, каждая мелочь — были подобраны со вкусом. Позже Аста узнала, что сеньора сама создала интерьер этого здания и еще нескольких зданий в городе — например, местного театра и концертного зала. А к ратуше она относилась с огромной любовью, как к своему второму дому, где проводила большую часть времени.
Беатрис ждала их на втором этаже в своей приемной. Это была высокая женщина в длинном строгом платье цвета кофе с молоком, украшенном тонким кружевом, бледная, худая, с легким румянцем на скулах и морщинками вокруг светлых, очень живых глаз. Она сама открыла дверь посетителям и тепло поздоровалась с Тео, как с членом семьи. Он представил Асту и сказал, что подождет внизу.
— Чернил прикупить надо, все исписал на занятиях. Как закончите, выходи на крыльцо, я тебя оттуда увижу.
Асте стало немножко не по себе — она надеялась, что Тео будет присутствовать при разговоре. Когда он ушел, Беатрис провела ее к столу у окна, где на белой скатерти стояли не папки с документами и канцелярские принадлежности, а фарфоровый чайный сервиз с цветочным орнаментом и тарелки со сладостями. Беатрис пригласила:
— Присаживайся. В некоторых местах есть специальное время для чая, а у нас оно наступает тогда, когда есть с кем выпить чашку.
