— Надо поговорить с Беатрис, — решил наконец историк. — Это наша сеньора, она здесь главная — как у вас бургомистр. И с Арной еще… Что она скажет.
Произнес он это без особого восторга, скорее как будто из вежливости. Аста расстроилась.
— Ты пойми меня правильно, — спохватился Тео, заметив, что она опустила голову. — Я очень рад тебя видеть, я думал о тебе. И Лин с Тайсой будут рады, ну а Ирис так больше всех — она не любит чужих, но ты ей понравилась. Просто… это не самое безопасное место в округе. Арнэльм — красивый город, и люди здесь хорошие, но мы каждую минуту не знаем, чего ждать. Еще и… А хотя это лучше Лин расскажет, когда придет. Кстати, вот и он!
* * *
С улицы послышались шаги, потом знакомые голоса из прихожей, и на пороге кухни появились Лин и Тайса, а вслед за ними — Ирис. Аста встала, шагнула навстречу гостям.
— Привет, героиня, — сказал Лин весело. — Жива? Ну ты что, предупредила б хотя бы…
— Как будто мне кто-то оставил контакты. Я только дорогу и запомнила.
— В кафе бы зашла, мы бы тебя провели. Днем тут более или менее безопасно, но, видишь, всякое бывает. Хорошо, что обошлось…
Аста хотела спросить, что у него к ней за дело, но Лин уже переключился на Тео, стал ему рассказывать о каких-то городских новостях, понятных только местным.
Тайса тронула ее за рукав.
— Ты как?
Аста никогда не умела вести беседы с малознакомыми людьми. Пошутила неуверенно:
— Думаю, блины вашего деда все поправят.
— Это да, это он умеет. — Тайса по-хозяйски заглянула в чайник, поставила его на плиту. — Ух, я голодная! Мы все утро провели в военной школе, а потом про тебя услышали — и сразу сюда.
— Вы оба учитесь в военной школе? — Ого, в этом городе даже женщины все героические, настоящие валькирии, — и что она тут забыла?..
— Я не учусь, — ответила Тайса просто. — Я только прошла общую подготовку в старших классах — женщины не обязаны, но почти все проходят. А Лин там преподает — он один из инструкторов, обучает новобранцев. И начальник обороны Арнэльма. — В ее голосе явно послышались нотки гордости. — А я просто ему помогаю со списками и всякими мелочами, иначе совсем бы не виделись — работы куча…
Хорошо, что Аста не пошла пару лет назад в издательство любовных романов — там была вакансия. Напридумывала бы себе уже всякого. Суровый герой и его верная подруга — безнадежный вариант для кого-то третьего. Аста поймала себя на том, что завидует Тайсе, и тут же устыдилась этого чувства.
